在看古代歷史的時候，我們經常看見很多奇怪的官名，比如“太子洗（音同顯）馬”就是一個很常見的官職。
從字面上的理解，這個職務應該就是給太子飼養馬匹、管理馬匹方便太子出行的這樣一個雜工嗎？其實這個就誤解了，字面的意思和實際的任職內容簡直天差地遠！
太子洗馬這個職位幹過的人很多，但是最為出名的有西晉年間的李密和唐朝時期的魏徵。
魏徵之前是太子李建成身邊的重要謀士，開始的時候也擔任過太子洗馬的職務，但是後來玄武門事變之後，李世民愛惜魏徵的才華並沒有清算他，而是繼續重用，魏徵在歷史上以直言敢諫著稱，被李世民稱之為“一面鏡子”。
而西晉的李密在被封為太子洗馬後，因為家庭原因，他十分牽掛自己的祖母，於是給晉武帝司馬炎寫信，表明了自己的實際困難，希望皇帝放自己回鄉照顧祖母，這就是大名鼎鼎的《陳情表》。
從李密這裡就可以看出，太子洗馬是可以給皇帝上疏的，而且任免也必須經由皇帝的認可。這就足以證明太子洗馬根本不是一個管理馬匹的雜役，而且還是個不簡單的職位，那麼太子洗馬究竟是一個怎樣的職位？
從字面上來理解太子洗馬職位的意思，這就大錯特錯。
它不僅不是毫無存在感的官職，而且十分重要，一般的文武大臣根本還不敢得罪。
最初的太子洗馬稱為太子先馬，古代人是最注重儀式的，王公大臣和高階官員在出行的時候，身邊都會有一個儀仗隊隨行，當然不同級別的就得使用不同規格的儀仗隊，如果亂使用儀仗隊，那是犯重罪的。
在先秦時期，太子的儀仗隊就會有專門的人騎著馬在前面引路，這個光榮的職務就叫“太子先馬”。
只是隨著歷史的演變，“太子先馬”變成了“太子洗馬”，職務也隨之改變，不再為太子儀仗隊領路了。
有學者考證，太子洗馬是在大約東漢之後就開始進行職務轉變的，不再作為儀仗隊的開路人使用，逐漸變成了太子助理類的官員，通常來說，東漢後期的太子洗馬就主要負責太子府的文書以及檔案管理，類似於今天的辦公廳主任，所以這個職務的含金量其實並不低。
太子是未來的皇帝，雖然不是百分之百但是以後也是有很大機會登上皇位的，所以太子大部分時候都要學習國家的事務管理，為將來做準備。
封建社會一旦皇帝出現什麼問題，只要立下了太子，國家就不會陷入群龍無首的狀態，太子是政權得以延續的最大保證。
所以皇帝都會安排一些特殊的工作給太子，以此鍛鍊他的政治能力，而為了讓太子能心無旁騖地治理國家，皇帝一般都會給太子配備一個官署，就好比一個微型的小朝廷，而配備在太子身邊的官員，也類似於朝廷上的文武百官。
這個時候太子洗馬的重要性就凸顯出來了，他需要輔助太子的公文以及文書檔案的管理，綜合來講太子洗馬就是太子的秘書和助理。
比如李世民登基之後，朝中的文武大臣幾乎都是自己秦王府裡面的親信，這幫人在玄武門事變裡面可是豁出去性命的，而且後來的凌煙閣功臣裡面，上榜的也是秦王府裡面的人居多。
因此作為太子身邊的秘書和助理，太子只要順利登基，那麼太子洗馬這個職位的人大機率就是下一任的宰相，從這個角度來說，太子洗馬不僅和什麼管理馬匹的雜役想去甚遠，而且還是一個十分有前途的職業，幾乎就是未來的宰相候選人。
但是話說回來，如果太子沒有順利登基，被其他人幹掉，那麼太子洗馬自然在將來肯定沒什麼前途。
太子洗馬的官職一直持續到清朝，但是清朝的太子洗馬已經沒有具體的職責了，只是臨時安置的官位，翰林官員在需要換崗或者調配提拔時，臨時過渡一下，有點類似今天的虛職，清朝末年，太子洗馬這個職務被撤銷。