李衛是雍正時期的名臣，卻不是一個真正意義上的權臣。
李衛的地位一直不如鄂爾泰和張廷玉，雍正皇帝只是將李衛當作一個“模範總督”來使用，卻沒有讓他進入到中樞機構任職。李衛沒有進入中樞機構，主要是因為李衛的出身不高，文化水平也不高。李衛出生於一個十分富裕的漢族地主家庭，雖然李衛的家庭富裕，卻沒有人考取過功名，因此李衛的家中再有錢，始終也只是普通百姓。
清朝時期朝廷為了增加收入，允許地主出錢購買員外郎的官職。員外郎是從五品的官職，比地方上的縣令還要高，是地主們提升社會地位的一個重要途徑。
李衛文化水平不高，沒有辦法考取功名，又有一個做官的夢想，於是他便讓父親花錢給自己買了一個兵部員外郎。一般地主購買員外郎，只是為了掛名提高社會地位，並不會真正去做事。然而李衛在做官後卻非常的努力，他不貪汙錢財，不巴結權貴，很快便引起了雍正皇帝的重視。
雍正皇帝繼位後，派遣李衛到雲南治理鹽務。李衛上任之後把雲南鹽務治理的井井有條，雍正皇帝對他非常的滿意，將他升任為布政使，讓他管理雲南一省的財政。李衛又將雲南的財政打理的井井有條，一直喜歡廉吏和能吏的雍正皇帝更加的器重李衛，將他提拔做了浙江巡撫。
李衛沒有顯赫的家室，在朝廷裡面不參與結黨營私，他用了不到三年的時間，從一個員外閒官，一路成為了封疆大吏，主要靠的是他出色的能力，以及雍正皇帝的信任。
李衛在浙江任職期間，打擊鹽梟的手段強硬，當地官鹽的收入大大增加。僅僅過了兩年的時間，雍正皇帝又將李衛提拔浙江總督，浙江是清朝的財政大省，總督又兼管一省軍政要務，此時的李衛已經達到了權力的巔峰。
雍正七年之後，李衛開始在京城任職，擔任了兵部尚書、刑部尚書、直隸總督的官職。直隸總督是從二品官職，主要管理直隸一省的軍政要務，直隸是京城附近的省份，直隸總督的地位也比較高。
刑部尚書和兵部尚書都是從一品的官職，因為清朝時期中央集權的加強，兵部尚書的實權已經大大削弱，很多地方總督都兼任兵部尚書。
刑部尚書在清朝時期設有兩名，一名是漢人刑部尚書，一名是滿人刑部尚書，實際決策權在滿人刑部尚書。清朝時期從一品再往上就是大學士，大學士就能夠進入中樞機構，不過李衛的文化水平有限，雍正皇帝沒有再繼續提拔他。
李衛在朝廷任職期間，行事作風剛正不阿，從來不害怕得罪權貴。首席大學士鄂爾泰的弟弟犯罪，大臣們都不敢彈劾他，李衛向雍正皇帝舉報，獲得了雍正皇帝的嘉獎。
乾隆皇帝繼位後，誠親王的護衛欺壓百姓，李衛向乾隆皇帝彈劾，受到了乾隆皇帝的嘉獎。李衛去世之後，乾隆皇帝命人按照總督的禮儀下葬，給予了他敏達的諡號。因為雍正皇帝去世過早，李衛一直沒能成為正一品大員，他的權力僅限於他治理的省份，無法同張廷玉和鄂爾泰這樣的中樞大臣相比。