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戰國楚頃襄王時，秦昭王派大將白起帶兵打敗韓國和魏國後，聯合韓、魏兩國共同討伐楚國，形勢危急，頃襄王派能言善辯的春申君出使秦國，春申君成功說服秦昭王退兵。
兩國交好，頃襄王派春申君協同太子熊完入秦為質，頃襄王病重，春申君設計使太子熊完順利逃回楚國即位，即考烈王，後考烈王任春申君為相。
考烈王后宮佳麗三千人，無子，春申君寢食不安，苦無良策。
門客趙人李園者有一妹妹，貌美，李園聽說春申君在為考烈王選妃，前去求春申君引薦，春申君要求先見李園妹妹，李園帶妹妹來到春申君府上，春申君見其妹果然是楚楚動人，頓生愛意，想留下自己為妾，李園妹妹冰雪聰明，知春申君之不捨，逐半推半就和春申君做了好事成了夫妻之實，原來，李園本是想著送妹妹入宮的，後聽說楚王不能生育，就想出一條妙計，把妹妹送給春申君，待其有孕再做計劃。
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不久，李園知道妹妹果然懷上身孕，就同春申君商量：“楚王尊重寵信您，如今您在楚國為相二十年了，王沒有兒子，如果楚王壽終立兄弟為王，那麼您還會繼續得到王的寵信嗎？俗話說，一朝君子一朝臣，您要早做打算呀！”
春申君說：“我也正為此事發愁呢。”
李園說：“聽說我的妹妹剛剛受孕，暫時還沒人知道，何不將其獻給楚王，倘若如願生下兒子，那就是太子了，楚王百年之後您的兒子就是楚王了，那楚國還不都是您的，您是願意長享榮華富貴呢還是願意楚王一死您就受牽連之禍呢？”
春申君左右為難猶豫不決：“我再好好想想。”
李園再說：“您不想想您這二十年在楚為相得罪了多少人，特別是楚王的兄弟貴族，不管誰來即位，您將是第一個要遭殃的人，還是早做決定為好呀，再晚就來不及了。”
春申君一咬牙，終於點頭認可，於是把愛妾連同未出生的兒子一起送進宮裡，果然，幾個月後生下一子名悍，立為太子，李園的妹妹也母憑子貴，封為王后，李園漸漸地開始得到楚王的重用，後考烈王死太子悍即位為楚幽王。
李園得到楚王的重用，擔心春申君洩露秘密，開始豢養刺客，打算伺機除掉春申君殺人滅口。
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這時，春申君一門客朱英勸春申君：“李園不善，必有後患，應早除之。”春申君不聽，朱英害怕事洩後惹來殺身之禍，就早早逃離了是非之地。
果然，考烈王一死，李園就讓人殺了春申君並滅了春申君全家。
春申君輕易相信李園，又沒有聽朱英的話，“當斷不斷，反受其亂。”導致慘死還被滅門遭受無妄之災，戰國四大公子唯一沒有善終的就是春申君。
這是《史記》司馬遷記載春申君的故事。
無獨有偶，呂不韋也是送有孕之妾給秦異人後來生子為秦始皇嬴政（尚有爭論）。
這兩件事情幾乎發生在同一時期，看看楚幽王（公元前268年-前228年），秦始皇（公元前259年-前210年），相隔不到十年，楚幽王出生在楚國，秦始皇出生在趙國，是呂不韋效仿春申君？還是司馬遷高仿春申君給呂不韋編的一段風流韻事，誰也不知道。
春申君在兒子當上國君前就慘死，呂不韋則是協助兒子做上秦王功成後被賜死。