不得不說，乾隆是清朝諸多皇帝中知名度比較高的一位。再加上多多少少都夾雜了和珅的因素，嘉慶也是躲不開的角色。
那麼有些朋友會問了，從歷史發展角度看，嘉慶並不是一位出色的君王，為什麼乾隆會選擇他當繼承人呢？是因為令妃的功勞嗎？
一、第一繼承集團
無論是封建禮法還是年齡長序，身處第十五子的永琰都不是最好的繼承人選。這一點從影視劇《延禧攻略》中就有體現，皇帝最愛的人是富察皇后。
那麼同樣，作為富察皇后養育的兒子，皇二子永璉與皇七子永琮都是嫡出，不僅政治地位要高於其他皇子，而且還深受乾隆皇帝寵愛。
乾隆即位後沒有多久，便透過秘密立儲確定時僅六歲的嫡長子（皇二子）永璉為太子。但是沒想到兩年後永璉病逝。接著，皇帝將目光瞄向了永琮，沒想到皇七子都沒有活過兩歲。
乾隆還好，他一生有十七個兒子，死了兩個還能再立。可是富察皇后只生下了兩個皇子。隨著永琮的夭折，富察氏傷心欲絕，身體一天不如一天。公元1748年，皇后隨御駕東巡途中於濟南染病，後病死途中。
失去髮妻的乾隆悲痛欲絕，不僅作詩紀念（文學價值並不高），還順手幫永琰消滅了兩個競爭對手。
當時的皇長子永璜不過二十出頭，三子永璋才十三歲而已，玩心正大，再加上不是自己親媽，因此沒有表現出皇帝認為的悲痛之情。
喪妻之痛無處宣洩的乾隆看到不能同悲而泣永璜、永璋，頓時大發雷霆，以“不懂長幼尊卑、沒有孝心”為由當眾宣佈兩人沒有資格當太子。
進取心本來很強的皇長子頓時備受打擊，他又害怕又屈辱，沒過多久就病倒了，一年之後撒手人寰。據說臨終的時候，他還在痛哭：兒子不能送父皇了！兒子不能送父皇了！
對於永璜的病逝，皇帝也非常懊惱，他賜皇長子為親王，以親王之禮下葬。同時告誡臣工不得再提立儲之事。因為截止到當時，立儲就相當於魔咒一樣，立誰誰死。
對於我們呼聲最高的皇五子永琪來說，他只活到了25歲。當然有了《還珠格格》的藝術加持，永琪到底是不是英年早逝大家說了算，只不過在正史中他已經沒有當太子的資格了。
二、第二繼承集團
雖然乾隆一生有過十七個兒子，但到了六十歲時候，他眼前合法的兒子只有四位了。其實當時活著的有六位，兩位過繼給了乾隆的兄弟王爺們。
剩下的四位分別是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰和皇十七子永璘。
有人說皇八子永璇其實是最好的人選，因為他聰明絕頂，而且藝術造詣高。但很多人忽略了他是個瘸子。我國古代文化中，如果不是到了沒辦法的地步，肯定不會選外表、行動有缺陷的。
有人會說了，朱高熾也是行動上有缺陷的。一則是朱棣沒得選，二則你也看到朱棣對老二的寵愛了。
再說永璇藝術家似的性格也不是成熟的政治人物，比如有一次乾隆讓他代自己祈雨。結果儀式時間太長了，皇八子一個不開心甩袖而去。皇帝聞訊後大怒，但也沒辦法。正是這次祈雨事件將永璇徹底排除在候選人之外。
相比之下，皇十一子永瑆就比較冤了。他精通書法，據說其造詣能夠進入整個清朝書法家排行前五，乾隆陵墓的神功聖德碑文就是他寫的。
有天永瑆一高興給自己起了個“鏡泉”的號，被乾隆知道後大怒。後者大罵其附庸風雅，忘記了尚武精神，實乃忘本。不僅將一些朝廷重臣招來當庭訓斥，而且還規定皇族子弟不允許起自己的名號。
這就有些無厘頭了，乾隆一生作了好幾萬首詩，難道也是“附庸風雅”嗎？筆者猜測可能是皇上那天有股邪火，正好被永瑆撞到槍口上了。
而且這位皇子還十分吝嗇，他家中藏銀數十萬，但全家都天天喝粥度日。有一天他的愛駒死了，永瑆禁止把馬埋了，而是讓整個王府的人都來吃死馬肉。
如果這樣的人當上皇帝，不知道是天下之災還是天下之幸。
最後一位嘉慶的競爭者就是皇十七子永璘了。其實這位基本上就可以忽略，他與嘉慶是一母所生，立儲的時候才八歲而已，與哥哥永琰相比沒有什麼競爭力。
三、有以迓新韶嘉慶
有一種傳說，公元1760年（嘉慶皇帝出生那年）除夕，按照規矩乾隆會書寫對聯賜給各宮的嬪妃。令妃那個時候還是個貴人（魏佳氏），而且出身於漢族包衣，孃家政治地位並不高。
乾隆皇帝寫完一圈了，看見排在最後的魏佳氏，實在是累了不想寫，便送了一句詩：御繪歲朝圖志語，有以迓新韶嘉慶。
有人解讀“嘉慶”可能冥冥之中就註定要屬於皇十五子永琰。不過筆者卻看到了另一個角度的解釋，魏佳氏在乾隆前期並不得寵，換句話說她的兒子並沒有競爭力。
魏佳氏成為貴妃，完全是因為生孩子多，是個“英雄母親”。她在嘉慶十五歲的時候就已經去世了，基本上幫不到什麼忙。
再說嘉慶，他能被立為太子，主要是因為少年老成，自制力強。這麼多年，從沒有聽說過皇十五子有什麼逾越之舉。而且永琰的騎射武功在諸皇子中也是首屈一指的，這也是他能夠獲得乾隆欣賞的原因。
公元1795年，也就是乾隆六十年。永琰改名為顒琰，被正式冊封為皇太子，之後便是乾隆皇帝的禪位大典。
從乾隆選繼承人這一過程來看，他以“中庸”觀選擇下一任施政者，只求守成平穩，卻忽略了“中庸”的背後有可能是平庸。
參考資料：《嘉慶：一個英明偉大到一事無成的皇帝》、《乾隆：政治、愛情與性格》