這是文章頭部
蘇州是一座擁有2500年曆史的古城，更是一座經濟重鎮。早在唐朝時期就一度成為江南第一雄州。清朝江蘇建省時，從“江寧”和“蘇州”各取一字而成“江蘇”。現在江蘇的簡稱“蘇”也是源自於蘇州。
▲蘇州自古便是“人間天堂”
如今，蘇州以發達的經濟和旅遊業而聞名，2021年GDP達到2。27萬億，全國城市排名第六（僅次北上廣深渝），被譽為“最強地級市”。蘇州經濟在江蘇省內獨佔鰲頭，GDP比第二名南京的1。64萬億元，高出38。4%。
▲蘇州的經濟實力遠強於南京
“上有天堂、下有蘇杭”，蘇州自古便有“人間天堂”的美稱，以蘇州園林和江南水鄉特色而聞名。
但初來蘇州的遊客都會驚訝地發現，蘇州的車牌號碼居然以“蘇E”開頭。其中，A牌為省會南京，B牌為無錫，C牌為徐州，D牌為常州。
▲江蘇各市的車牌
一般說來，在中國其他的省份，類似蘇州這樣非省會的經濟最強市，車牌號碼往往排在省會“A牌”之後，如深圳是“粵B”，青島是“魯B”，寧波是“浙B”。
那麼，蘇州的車牌號碼為何不僅沒有排到“蘇B”，連C、D都輪不上？
▲蘇州經濟排名江蘇第一，車牌卻是令人費解的“蘇E”
一、顯赫的蘇州
現在的蘇州，僅是江蘇省內的普通地級市，但歷史上的蘇州卻頗為顯赫，從公元前514年建城開始便是吳國的國都，而吳國一度成為春秋時期的諸侯霸主，對中國歷史有不小的影響力。
▲蘇州作為吳國國都而興建，由城外姑蘇山得名
“蘇州”之名始於隋朝，唐朝中期以後，隨著大運河的完善，蘇州崛起為江南第一雄州，人口超過十萬戶，鉅商富豪聚集，繳納的糧稅一度佔到全國的3%。
明末清初，蘇州作為財賦和商業重地，僅田賦一項即佔全國的十分之一，再加上已經出現的資本主義萌芽，棉紡織業和絲織業十分發達，進一步加強了蘇州的經濟地位。
正因如此，清朝在1667年建江蘇省時，下轄有八府，從蘇州府取“蘇”字，與江寧府（今南京）的“江”字，並稱“江蘇省”，更以“蘇”為該省簡稱。
▲清廷特意把蘇州也提升為江蘇省會
與省名對應的是，江蘇省事實上擁有兩個省會——江寧與蘇州。掌管行政的
江蘇布政司
衙門和掌管司法的
江蘇巡撫
衙門都設在了蘇州，負責防務的
兩江總督
衙門設在江寧。
清朝實行“省-府-縣”三級行政體制。在蘇南地區，一共有包括江寧府、蘇州府等5個府，其中以蘇州府最為繁華、所轄縣最多。而此時的無錫僅是一個縣，屬常州府管轄。
然而，蘇州和蘇南地區在1840年的鴉片戰爭後步入衰落。先是上海成為通商口岸，上海租界興起，然後是太平天國浩劫，蘇州成為雙方拉鋸的戰場，昔日的繁華街市化為一片瓦礫。
▲太平天國疆域
當上海成為江南乃至全國經濟中心的同時，蘇南地區卻受到了很大沖擊，由於西方工業品大量湧入中國，傳統的棉紡業和絲織業大幅度萎縮。
經過半個世紀的發展，上海租界已經成為中國乃至遠東最繁華的商業都市，許多新鮮的“洋玩意”最早都出現在上海。1901年，上海有了中國第一輛汽車及第一種汽車牌照。
▲中國最早車牌產生於上海租界，形制直到1947年才統一
當汽車牌照開始進入中國人的視野時，上海租界外的中國正在發生劇烈變化。民國建立沒多久便陷入軍閥混戰，缺乏強有力的中央政府，各地區的行政區劃變更十分頻繁。
二、沒落的蘇州
辛亥革命後，以孫中山為首的中華民國臨時政府成立於江寧府，使江寧擁有了特殊行政地位，不再從屬於江蘇省。因此，蘇州府被短暫地定為江蘇省唯一的省會。
1913年以後，北洋政府建立“省-道-縣”地方行政體系，“府”一級被撤銷。江蘇省被分成五道，蘇州和常州同屬蘇常道，治所在蘇州（吳縣）。
▲北洋政府時期的江蘇省
1927年，國民政府正式改“江寧”為“南京”，並定為首都。南京是“首都特別市”，不歸江蘇省管轄。而原屬江蘇省的上海縣城，也升格為“上海特別市”，脫離了江蘇省，直屬於中央政府。
考慮到鎮江地處長江與大運河的交匯處，交通優勢明顯，江蘇省在1928年將省會放在鎮江。
與此同時，全國各地興起了建市熱潮，將一些工商業較為發達的縣城析出，單獨設市。吳縣縣城被析出，設定蘇州市。不過，在國民政府時期，市與縣是平級的關係，“市”的管轄範圍只包括城區，範圍極小，不包括周邊諸縣。
1930年，“蘇州市”又被取消，重新劃歸吳縣。
▲茂新麵粉廠由無錫榮氏家族創辦，象徵著近代工業在無錫興起
值得注意的是，無錫縣（歷史上長期隸屬於常州）在這一時期表現搶眼。鴉片戰爭和太平天國後，蘇南地區整體沒落，但無錫縣是以榮氏家族為代表的中國近代民族工業發源地之一，在棉紡、繅絲、麵粉加工等方面都有較強實力。
從1895年開辦第一家近代工廠至1927年，無錫的工廠數量達到69家，資本總數13956萬元，超過蘇州（26家、3551萬元）和南京（12家、2249萬元），排名當時的全國第六，無錫因此被稱為“中國近代工業第一城”。
▲1927年各城市近代工業排名表，無錫居全國第六、江蘇第一
作為一個縣，無錫近代工業的崛起非常突出。而無錫工業是依靠民族資本發起的，完全可以稱其為民族工業的驕傲。
工業的蓬勃發展，使無錫縣在省內的地位大幅上升，並得到江蘇省的重點扶植，還設專署對無錫縣進行管理，奠定了未來無錫在省內排名靠前的基礎。
▲隨著漕運被廢除，進一步加劇了蘇州的衰落
而蘇州原有的棉紡織業，在國內動盪和國外工業品的雙重夾擊下大幅衰落，再加上漕運的廢除，以及大運河的運輸價值被鐵路所取代，使蘇州的經濟支柱只剩下農業和絲織業，漸漸淪為上海經濟的“附庸”，在省內的經濟地位逐漸低於無錫。
解放戰爭後期，蘇北首先解放，江蘇省的建制“名存實亡”，尤其是徐州市（1945年10月析出銅山縣置徐州市）作為國民政府重點建設的工業城市，又與山東省的經濟聯絡更為密切，因而與附近的新海連特區（今連雲港）被暫時交給已經完全解放、局勢穩定的山東省代管。
▲無錫在抗戰時期便有較強的革命基礎
1949年4月23日，南京和無錫同時解放，4月27日蘇州及江蘇全境解放。針對蘇北、蘇南解放時間不一，情況差異較大的特點，江蘇省被劃分為蘇北行署區、蘇南行署區及南京直轄市三個省級行政區，實行不同管理模式。
由於無錫縣在解放前即受到江蘇省重視，且工業較為發達，無錫縣城被分離出來成立“無錫市”，作為蘇南行署區駐地。
原本在省內默默無聞的無錫，在行政和經濟地位上已經僅次於南京。
除了無錫市外，蘇南行署區還下轄松江、蘇州、常州、鎮江四個專區，專區的管轄範圍大致接近清朝的“府”，而無錫縣的剩餘部分仍屬於常州專區。
▲蘇北是革命老區，南京及蘇南卻是國民政府核心統治區
1950年，吳縣縣城被分離出來成立“蘇州市”，直屬於蘇南行署區，同時建市的還有常州、鎮江，以及蘇北行署區的南通、揚州、泰州、清江（今淮安）。徐州市和新海連此時暫歸山東省。
三、尷尬的05
江蘇省這種建制割裂的局面持續到1953年，南京直轄市的地位被撤銷，從此作為江蘇省會。南京和蘇北行署區、蘇南行署區合併，恢復江蘇省建制。
徐州市和新海連（今連雲港）也從山東省重新劃入，形成了江蘇省數個省轄市的格局。
建國前期，沿襲了“市縣平級”制度，由“專區”對各市縣進行管理。比如，蘇州專區下轄蘇州市及吳縣、常熟縣、崑山縣等。
蘇州市名義上雖然是省轄市，實際由專區代管，徐州專區、常州專區、南通專區的情況類似。
▲1953年江蘇省恢復建制時，無錫市是蘇州專區裡的孤島
1958年，徐州、常州、蘇州、南通等四市被降為專區下轄市，直到1962年才恢復為省轄市，併兼任專區駐地。連雲港市在同年從徐州專區下轄市升級為省轄市，地位相對較低。
1970年“專區”改名為“地區”。這樣一來，江蘇省內除了省會南京，只有無錫市自始至終是省轄市，沒有設立過“無錫專區”，可以算是唯一真正的省轄市，地位僅次於省會南京。
▲江蘇政區圖
在經濟方面，蘇州雖然自清末以來大幅衰落，但人口和經濟基礎仍優於省內其他城市。然而，在計劃經濟條件下，江蘇省對蘇州的定位是絲織業和農業，只有一些民生輕工業。
常州和無錫本為一體，近代工業基礎較好，建國後更偏重於機械、化工等重工業。徐州則自古便是兵家必爭的蘇北重鎮，現在又是隴海線和京滬線的交匯點，戰略地位十分重要。
在江蘇省的扶植下，無錫、徐州、常州這幾座城市經濟水平漸漸趕上了蘇州。
▲徐州向來是戰略要地
1980年，中國開始制定行政區劃程式碼，江蘇省程式碼是32，然後對各市進行編碼。這種編碼對後來的車牌號碼產生了意料之外的影響力。
江蘇省的城市排序原則，大致是行政地位優先，其次看經濟地位。省會南京理所當然是01，即3201。作為唯一、且沒有變更過的省轄市——無錫市，排名為02。
接下來才輪到由地區代管的各個省轄市。
▲改革開放前蘇州以輕工業為主，絲織業則主要針對出口
1953年江蘇建省時，徐州、常州、蘇州、南通等四市同時成為省轄市，又在1962年同時恢復為由地區代管的省轄市，資歷完全一樣。
那怎麼辦？誰應該排名03？經濟地位這時候起作用了。
在行政區劃程式碼裡，省轄市與地區是分開排列的，省轄市之間的經濟實力比拼，只看市一級。1980年，蘇州市的國民生產總值（GDP）是11。89億元，低於無錫市的17。16億元，略高於徐州市的11。41億元和常州市的11。23億元。
▲蘇州地區由於所轄縣較多而數值高，但市區排名低於南京和無錫
這樣看，似乎蘇州市應該排03才對。但是，蘇州市以服務出口的絲織業和民生輕工業為主，對省內的貢獻較小。
而徐州和常州的重工業要服務全省，在省內的經濟地位反而高於蘇州。
另外，江蘇省為了把資源均衡化，平衡蘇南與蘇北，徐州市又是蘇北規模最大、工業最發達的城市，對帶動蘇北發展有積極意義，03給徐州市正好體現了這個特色。
常州市的人口少於蘇州市，人均國民生產總值其實要高於蘇州市，而且工業化程度比蘇州略高，得到04也不算奇怪。
所以，蘇州市被排到了尷尬的05，一個既不能代表歷史地位，又沒有體現如今城市經濟實力的序號。
▲“地區”也有行政區劃程式碼，1983年與“地區”一起撤銷
南通市的經濟實力太弱，1980年國民生產總值只有7。88億元，不出意外地排在蘇州後面為06。連雲港市地位更低，只排到07。
1983年以後才升級為省轄市的淮陰（淮安）、鎮江、揚州、鎮江，以及更晚的泰州、宿遷，行政區劃程式碼及車牌號基本按時間來排序。
各省轄市排完後才輪到“地區”，江蘇省的“地區”行政區劃程式碼劃分原則非常簡單，直接按由北往南的空間順序進行排列，最靠北的徐州地區是21即3221、最靠南的蘇州地區是3227。
隨著1983年“地區”被撤銷，其行政區劃程式碼也被廢除，所轄各縣全部轉歸相應的省轄市，並採用省轄市的程式碼，最終形成“省-（省轄）地級市-縣”三級體制。
▲“地區”撤銷後的江蘇省13市
四、“牌牌坐”
1992年中國頒佈新一代汽車牌照，也就是現行的車牌。城市車牌的排列並沒有統一、嚴格的標準，各省可以按實際情況自行調整。
江蘇省內城市的車牌按行政區劃程式碼進行排名，南京、無錫、徐州、常州、蘇州五市依次為蘇A、蘇B、蘇C、蘇D、蘇E，蘇州的行政區劃程式碼是05，與車牌“蘇E”對應。
▲江蘇省的車牌字母就是按行政區劃程式碼排序的
山東省同樣是行政區劃程式碼與車牌對應，但沒有出現幾座城市同時成為省轄市的情況，可以完全按時間來排列，而1949年只有濟南和青島兩座省轄市，青島無可爭議地成為02及魯B。
福建省的車牌排列則脫離了行政區劃程式碼，以省會福州為起點順時針旋轉一圈。所以，福建省廈門的行政區劃程式碼是02，車牌卻是閩D。
▲車牌字母排序沒有統一標準，福建省的排序顯然比江蘇省整齊
車牌排序比較特殊的是廣東省，粵B、粵C、粵D分別是深圳、珠海、汕頭。這是對三個經濟特區的照顧，徹底打亂了原有的排序方式，同時也體現出經濟優先的原則。
五、復興的蘇州
現行的行政區劃程式碼制定於1980年，車牌號碼也是1992年的產物，帶有一定的時代侷限性。“蘇E”正好反映出蘇州市那個年代在江蘇省內的綜合排名，行政地位低於無錫、徐州，經濟地位也不及徐州、常州。
如今蘇州的經濟強勢地位是從改革開放後起步的，旅遊業興起於80年代中後期，90年代又開闢了“蘇州-新加坡工業園區”，以此為發端，蘇州的外向型製造業得到飛速發展。
▲蘇州經濟騰飛很大程度上得益於新加坡工業園區
經濟繁榮帶來汽車消費的迅猛增長，2018年蘇州的汽車保有量達到395萬輛，汽車太多的結果必然導致光一個“蘇E”不夠用了，2019年1月5日，蘇州啟用“蘇U”車牌，成為江蘇第一個，也是目前唯一的“雙車牌”城市。
這是文章尾部