在建文元年年底的時候，李景隆在北京城東二十里處的鄭村壩同朱棣展開了第一場大規模的決戰。當時南軍由於不太適應寒冷的天氣，以及加上主帥李景隆的一通瞎指揮，最終導致五十萬大軍被朱棣的八萬精兵，打得丟盔卸甲，大敗而歸，十分丟人，也佐證了李景隆只不過是一個趙括式的庸才罷了！
然而，建文帝朱允炆並不這麼認為，他認為這是李景隆身為主帥，手中的兵權還不夠大的緣故，便又下旨賞賜給他黃鉞弓矢，並賦予了“專征伐”之權，讓他再一次帶著大軍北上，在真定武定侯郭英、安陸侯吳傑會兵，合軍一處，共六十萬大軍，進駐白溝河，也就是今天河北雄縣境內，準備再一次拿下朱棣的老家北平。
而朱棣在得知這一切之後，也立馬帶著馬步軍十萬，前去迎戰，他必須爭取在夏天到來之前，結束這場決戰。
朱棣軍在來到蘇家橋，也就是今天河北保定東北渡河的時候，便遭到了南軍先鋒官平安及大都督瞿能父子督師的伏擊，一時損失慘重，只能先行引軍而退。
等到第二日的時候，朱棣沒有氣餒，不甘失敗，再一次整頓人馬渡河求戰。然而這一次，房寬所率領的後軍以及降將陳亨部，都遭受到了建文軍平安部的伏擊。
朱棣為此不免感到十分恐懼，便親自帶著主力部隊冒矢突入敵陣中，殺傷了很多敵人。這時候，李景隆也帶著主力部隊趕來過來，一下子包抄到屁股後面去，使得朱棣軍陷入了前後包夾的窘迫境地之中，危在旦夕之間。
在這場混亂的激烈戰鬥中，燕王朱棣差點直接被殺死在戰場上，三度更換戰馬，弓箭射完了，就直接揮劍參與作戰，在此期間，碰到了李景隆的部將瞿能，還差點被他給活捉了。
戰鬥一直持續到了當天傍晚，瞿能等部再一次率兵前來搏殺，燕軍上下無比驚懼，就在這個關鍵時刻，突然颳起了一陣大風，吹折李景隆的將旗，南軍的心裡因此產生了巨大的浮動，不知道的還以為將旗是被燕軍給打了下來的。
而這時，朱棣也趕緊帶著精銳騎兵突圍出去，然後繞到後圍去乘風放火，李景隆軍頓時大亂，在亂戰之中，瞿能父子及俞通淵、滕聚、平安等將領都被斬殺。
就這樣，李景隆再一次被打得大敗而歸，死傷無數，他本人帶著殘軍，只能勉強逃回濟南去。
此戰堪稱是整個靖難之役中，最為驚險，且最為關鍵的一場戰役，朱棣和朱允炆都輸不起。最終，朱棣贏了就可以化被動為主動，取得戰事的主動權，而建文帝方面一輸則再也沒有能力組織大規模進攻了。李景隆也因為這次敗仗，而被朱允炆免職！