東漢皇帝的平均壽命在大一統王朝中可以說是最低的，生卒年份可考的13位帝王，平均壽命僅26。71歲（前少帝劉懿出生年份不可考），不僅遠低於之前西漢的37。67歲，而且也是歷代大一統王朝中唯一一個低於30歲的。那麼，是什麼原因造成了東漢皇帝平均壽命如此之低呢？
原因之一：古代醫療條件普遍較為落後
從壽命長短來看，東漢皇帝之中也僅有劉秀（63歲）、劉協（53歲）和劉莊（47歲）三位超過了四十歲，僅佔23。08%；另有六人在20歲至39歲之間，佔到了46。15%；更有多達4人在20歲以下，佔到了30。77%。
如上所述，漢朝壽命最長的三位皇帝，均出現在東漢初年和末年，而其餘的皇帝則普遍壽命較短。皇帝壽命過短帶來的一大弊端，便是繼位的皇帝年紀太過幼小，這裡面既有皇子年齡太小的原因，也有權臣為掌控朝政而扶立年幼宗室的原因。
皇帝壽命過短與古代醫療條件較為落後可以說息息相關。彼時，由於醫療手段實在有限，在治療疾病時，甚至採取醫術和巫術並用的手段，這不僅導致醫治效果極為有限，而且面對很多疾病根本就是束手無策。
東漢疆域圖
可以說，東漢的醫療水平低下，是皇帝短壽早夭的一大客觀原因。然而，由於皇后的壽命往往要長於皇帝，皇帝早逝無疑便造成了“主少母壯”現象的頻繁出現，後宮掌權又只能依靠外戚，而皇帝要收回權力則又只能依靠宦官，這又造成了東漢宦官和外戚專權現象的泛濫，而這又導致了第二個原因的出現。
原因之二：皇帝不良生活習慣導致的惡性迴圈
醫療條件落後固然是皇帝短命的一個客觀原因，但絕非主要原因，否則東漢皇帝的壽命不會比西漢更短。東漢皇帝壽命過短，另外一個重要原因便是不良的生活習慣。
東漢末年哲學家仲長統曾在《昌書》中提到：“晝則以醇酒淋其骨髓，夜則房室輸其血氣”、“字育太早，或童孺而擅氣，或疾病而構精，精氣薄惡，血脈不充”才是皇帝壽命較短的主因，藥王孫思邈在《千金要方》中也對這種說法予以了肯定。
孫思邈
也就是說，皇帝沉迷享樂，導致身體羸弱，而生子年齡又普遍偏小，導致後代也普遍受到影響。先天不足，加上後天養護不及，再加上不良的生活習慣，才是皇帝早亡的一個重要原因。而先帝早逝，外戚為了專權巴不得皇帝不問政事，宦官又往往透過獻媚來固寵，結果導致新帝疏於管教，進而又因沉迷享樂而掏空身體，進而使得這種現象週而復始，形成惡性迴圈。
這種惡性迴圈，才是導致東漢少年皇帝過多的一個重要原因，進而導致了宦官與外戚長期爭權奪利，朝政烏煙瘴氣的混亂局面，而這種混亂的局面又導致了第三個原因的出現。
原因之三：多達四位皇帝非正常死亡或幼年夭折
從死亡原因來看，在東漢生卒年份可考的13位皇帝之中，僅有9人屬於正常死亡，佔69。23%；另有兩人幼年夭折，佔15。38%；還有兩人屬於非正常死亡，佔15。38%。
在兩位夭折的皇帝中，漢殤帝劉隆剛過百天繼位，在位僅僅220天便夭折；漢衝帝劉炳繼位時年僅1歲，次年便夭折。在中國漫長的歷史上，雖然曾出現過數百位帝王，然而像以上這兩位帝王如此年幼繼位，又旋即夭折的現象，也是極為少見的。
劉纘
而在非正常死亡的皇帝之中，漢質帝劉纘7歲時被權臣梁冀擁立為帝，僅僅一年之後便又被梁冀毒殺；後少帝劉辯13歲繼位，但第二年便被董卓毒殺。東漢皇帝繼位年紀本就普遍偏小，被權臣毒害之後，年紀自然也就不會太大了。
多達4位皇帝夭折或非正常死亡，這已經佔到了30。77%，幾乎佔到了三分之一，再加上這些皇帝又普遍年幼，這無疑極大拉低了皇帝的平均壽命。
如上所述，東漢皇帝壽命過短，既有醫療條件落後的客觀因素，也有皇帝沉迷享樂導致身體長期虧損的主要原因，同樣也有權臣為了掌權而謀殺幼帝，以及皇帝早夭的原因。