煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。
曹植的這首《七步詩》意思淺白，比喻形象，確實是一首不錯的詩。但相較於這首詩本身，人們更感興趣的是這首詩背後的故事。
相傳曹操生前雖然已經確定曹丕為繼承人，但因為曹植表現出的文學天賦太過傑出，使曹操產生過改立繼承人的想法。不過最終曹操還是放棄了這個想法。曹丕繼位後，始終害怕曹植來搶奪自己的位置，於是下定決心處死曹植。一天，曹丕在召見曹植時，就設計讓曹植作詩，並且規定，若曹植不能在七步之內作出來，就要嚴懲曹植。不料曹植聽罷，就作了一首詩，就是前邊說的《七步詩》，據說曹丕聽完後，心生慚愧，讓曹植回去了。
這個故事最早見於《世說新語》。不過《世說新語》記載的《七步詩》與大家熟知有所不同：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下然，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”雖然表達的意思一樣，但兩個版本之間的差別還是很大的。
那麼《七步詩》是如何從六句變成四句的呢？據考證，很可能是《昭明文選》的編者在收錄這首詩時，將前兩句刪去，只留下了後四句：“萁在釜下然，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”自此之後，《七步詩》就有了兩個版本。到了宋代，《七步詩》已經有了三個版本，第三個版本就是我們今天看到的。這個版本對《文選》版的《七步詩》進行了些許修改，最大的變動的就是將其首句改成了“煮豆燃豆萁”。這第三個版本的《七步詩》被融入《三國演義》中，從此傳播開來，以至於《世說新語》和《文選》所用的兩個版本已經很少有人知道。不過不管版本如何變動，《世說新語》提到的《七步詩》背後的故事，卻基本沒有變過。
某種程度上說，人們對《七步詩》的熱捧，主要原因或許就是其背後的這個故事。因為這個故事完美地展現出了曹植、曹丕兩人的性格，為曹植設計了一個極好的展示才華的舞臺。但也因此，使人不得不懷疑這個故事的真實性。特別是這個故事的出處是《世說新語》。《世說新語》收錄了不少逸聞趣事，其中有不少是道聽途說，甚至是虛構的。《七步詩》的故事可疑的地方很多，最關鍵的一點就是，曹丕真心要除掉曹植的話，為何要用這種容易被人詬病的方式？曹丕令曹植在七步之內作詩，作不出來就嚴懲，如果曹植真的失敗了，曹丕用這樣的理由去治曹植的罪，這讓朝中大臣如何去看？曹丕的品行再不好，朝廷的臉面總還要考慮吧？
何況，曹丕真要想治曹植的罪，根本不需要他出手，手下就會去搜集對曹植不利的證據。曹植此人本身就有很多問題，違禮、違法的現象不少，甚至曾佯裝酒醉的機會，怠慢、威脅朝廷監察官員。據史書記載，地方官員多次檢舉曹植。曹丕若想治曹植的罪，把官員整理的檢舉材料拿出來就行。
但曹丕如何做的呢？一般的罪名，曹丕根本不管，直接赦免，後來甚至直接警告那些官員，除了謀反這樣的事，別的事都別打報告了。而且如果檢舉的材料不實，提供材料的官員還要被治罪。像威脅朝廷監察官員一事，這在當時甚至可能會被處死，但曹植卻不過是被貶爵一級，且不久之後就恢復了。
從以上事件不難看出，曹丕對於曹植，並無特別的惡意，甚至可以說是非常照顧了。若曹丕有心迫害曹植，又怎麼會給他這麼多優待？《世說新語》卻無視以上事實，杜撰出了《七步詩》這樣的故事。