古代一奇人，其眾多弟子皆名垂青史，至今仍被各行專家膜拜！
明朝人蘭陵笑笑生的《金瓶梅詞話》第七十九回曾寫西門慶因縱慾過度而病危，其妻吳月娥心急如焚，連忙請吳神仙診病，吳神仙搭脈之後立即斷言西門慶已病入膏肓，難以治療，“天罡地煞皆無救，就是王禪也徒勞！”讀到此段，不禁聯想，王禪到底何許人？竟能與神仙並列！對此，臺灣魏子云先生在《金瓶梅詞話註釋》用了一個模稜兩可的解釋，“王禪乃仙人與？未能詳知，僅兒時聽及‘王禪老祖’乃神醫之說，不能詳記矣！”後來專家考證，王禪並非神醫，而是人人皆知的“鬼谷子”。鬼谷子是一個神秘色彩很濃的人物，關於他的歷史記載大多語焉不詳，僅有零星的傳聞和片段流傳。故而，對他的評論亦有褒有貶。
如西漢儒學家楊雄譏之曰，“詐人”；東漢評論家王充貶之曰，“佞人”；南宋詩人高似孫譽之曰，“一代之雄”；南宋考據學者王應麟論之曰，“反覆無常”；清代校勘大師盧文弨斥之曰，“小人”。當然，對鬼谷子的生活年代，歷史上也有很多說法。如《太平御覽》說他是“周之豪士”；《太平廣記》先說他是“晉平公時人”，後說他為秦始皇時人；東漢學者應劭的《風俗通義》說他是“六國時縱橫家”；唐初長孫無忌在《鬼谷子敘》印皇甫謐原注說他是“楚人也，周時隱於鬼谷”；《錄異記》說他“自軒轅之代，歷於商周，隨老君西化流沙，洎週末復還中國，居漢濱鬼谷山。”
實際上，因為年代久遠，今人很難探知鬼谷子真實的身份，更多人相信鬼谷是一個門派的稱呼。要不然，為何除了戰國時有鬼谷子之名外，以後幾乎每朝，直到民國都有託名為“鬼谷”的人活動於世呢？不過，單看託名鬼谷子弟子的歷史名人來看，鬼谷子亦非常人。如兵家孫臏和龐涓、縱橫家張儀和蘇秦。當然，鬼谷子的學術並非只限於兵家和縱橫家。託名鬼谷子所做的典籍《李虛中命書》、《相掌金龜卦》、《鬼谷先生佔氣》、《貴賤定格三世相書》又直接將其看成擅長觀天文、察地理、看人相、相風水的全才。
雖然鬼谷子的成名是依靠座下弟子成名，不過今人對他的關注卻是從一本名為《鬼谷子》的典籍而來。《鬼谷子》全書共計八千餘言，卻無所不包，涉及儒學、道學、墨家、法家、縱橫家、陰陽家。根據紀曉嵐編纂的《四庫全書》記載，《鬼谷子》原本有《捭闔》至《符言》等十二篇，外加《傳丸》、《本經》、《持樞》、《中經》四篇，但是現在卻僅存《捭闔》至《符言》等十二篇。有趣的是，《鬼谷子》並非像《資治通鑑》一樣，是獻給國君以及執政者的，它主要是寫給渴望上位的平民以及知識分子的。在書中，鬼谷子並未直接闡述戰爭，而是採用十二篇層層遞進的方法，教導人們如何制定謀略，推銷謀略，實現謀略，實用操作性很強，對政治、經濟、軍事、外交以及社會人際關係交往都有直接的啟發。而且，他的某些觀點即使放在今日亦不過時。
因為《鬼谷子》主張知識分子要善於揣摩天下大勢，善於選擇賢明君主，善於推銷自己，善於觀察帝王以決定是否為其出謀劃策。故而，在封建統治者看來，此書實乃“大逆不道”。這就可以解釋第一段中為何名臣學士大多對其評價不高。不過雖然統治者否定此書，但事實上那些標榜自己為正統君王或天之驕子的名人們，又有何人超託了名利？不過，此書作為封建時代的產物，故而亦有糟粕，過於強調為了目的而不擇手段當為其最大的缺點。