中國的宰相制度興起於戰國時期，秦朝統一中國後得到完善，後來的歷朝歷代一直延續。是中國古代政治制度的重要組成部分。直到清朝朱元璋廢除了宰相制度。
朱元璋做出這一決定時大概沒有想過，他的做法創造了一段歷史，對明清的皇權政治產生了深遠的影響。
朱元璋畫像
事實上，朱元璋廢除宰相的初衷很簡單，主要原因是他對自己選擇的幾任宰相李善長、楊憲、汪廣洋、胡惟庸等人都不滿意。因為這些宰相獨斷專行，朝廷中的很多事情自行做主，而不向朱元璋請示彙報，嚴重威脅到了皇帝的權威。
朱元璋本來就出身平民，自信心不足，更怕自己沒有威信。他擔心宰相們隨著權力的增大，越來越不把自己當回事，到最後整個國家都聽宰相的話，而不聽自己的話，自己打下的江山就會落入這些人的手中。
另外，朱元璋更擔心自己去世後，宰相們對繼任者朱允炆構成威脅。朱允炆年輕，沒有戰爭經驗和社會閱歷，即使當了皇帝怕也無法控制這些權臣，江山就有不再姓朱的危險。
可見，朱元璋廢除宰相制度並不是他的真正目的。他的真正目的是殺死那些威脅他和他的後代的權臣。
至於對後世會有什麼影響，朱元璋並沒想那麼多，更沒想那麼遠。
但朱元璋的舉動在未來的歷代帝王中引起了共鳴。為什麼這麼說呢？因為此後沒有哪個皇帝願意恢復宰相的職位。從那時起的五六百年封建統治中，從來沒有皇帝提出過恢復宰相制度的動議。可見朱元璋的做法受到了後世帝王的歡迎。
朱允炆畫像
那麼，廢除宰相制度對皇帝有什麼好處呢？
最大的好處是皇帝再也不用擔心權臣把控朝政了，無論自己年齡大小、是否昏庸、有沒有能力。最明顯的例子是明朝的萬曆皇帝和嘉靖皇帝，他們都沉迷享樂，很多年不理朝政。明熹宗朱由校更是痴迷於木工。即便如此，也沒有人能威脅到明朝的江山。
為什麼呢？就是因為廢除了宰相，皇帝有至高無上的權力。
從另一個角度來看，廢除宰相也有利於皇帝統治國家。明清以前，中國的動亂一直不斷。朝廷重臣和地方諸侯的起義對皇權產生了重大威脅。但廢除了宰相制度後，這種情況幾乎沒有再出現過。為什麼沒出現？因為中國是一個非常不平衡的國家，只有皇帝有絕對的權力擺平這種不平衡，維護國家的穩定。
在古代尊卑觀念非常強的封建社會，對秩序的要求很高。當秩序混亂時，國家也不會穩定。一個強大的皇帝可以很好地維持這種秩序。
當然，廢除宰相制度最大的弊端是皇帝很容易怠政，這一點非常明顯。以前是宰相幫助皇帝管理朝廷事務，皇帝沒有那麼累。現在沒有了宰相，一切都得皇帝親自處理，怎麼能不累呢？
朱祐樘畫像
明孝宗朱祐樘因事務繁忙甚至開設了早朝和午朝。清朝雍正皇帝全年都在皇宮裡忙於朝政，都很少回家。他為什麼這麼做？這是因為皇帝有很多事情要做。
因此，廢除宰相後，皇帝很可能在一開始充滿熱情地幹事，久而久之就會很累。有的皇帝乾脆丟掉朝政，好好享受生活去了。
廢除宰相制度使封建君主的權力更加集中，顯然是一種獨斷專政，與現代文明背道而馳。所以明清以後，封建制度逐漸滅亡了。