秦國是中國歷史上第一個大統一的王朝。戰國七雄，秦人出生最為卑微，山東六國一直視秦國為蠻夷，甚至不願與秦國結交。但就是這個文化落後，出身卑微的國家，最終蕩滅六國。戰國七雄，最終統一華夏的為什麼是秦國呢？
公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，賜給他岐山以西的土地，秦始建國。秦穆公時，招攬賢才，“西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來邳豹公孫支於晉”。在這些賢才的幫助下，並國二十，開地千里，遂霸西戎，位列“春秋五霸”。秦穆公死後，一直到戰國初期，秦國內憂外患，持續衰落。公元前453年，韓、趙、魏三家攻滅智伯，智氏覆亡。三家架空晉君權力，號稱“三晉”。公元前413年，魏斯率軍向諸侯發難，三晉勢力急劇膨脹。當時魏文侯以李悝為相，率先變法圖強，魏氏迅速強盛。魏文侯三十八年（前409年），魏文侯又任命吳起為將，侵吞秦河西之地。秦簡公、秦惠公想要奪回河西之地，屢屢攻魏，皆被吳起所敗。公園前389年，秦惠公起兵五十萬討伐魏國西河郡，被吳起以五萬之卒大敗秦軍，這就是歷史上著名的陰晉之戰（真實性有爭議）。秦國此戰大敗，國力大減，再也無力抵抗三晉的攻勢。然而此時三晉中趙國不滿魏國的壓制，趙魏反目，三晉聯盟瓦解。這使秦國的壓力大減。
自秦厲共公之後，到秦出公在位時，大臣專權，數易君主，國政不穩，秦國內憂外患，動盪不安，日益衰落。公園前385年，庶長廢掉出子，從河西迎回秦靈公之子師隰回國即位，是為秦獻公。秦獻公廢除了殉葬制度，安定邊境，遷都櫟陽，並且數次發動收復河西失地的戰爭。公元前362年，秦獻公壽終正寢，其子嬴渠梁立，是為秦孝公。
孝公即位，對秦國的衰落痛心疾首。當時，楚國、魏國與秦國接壤。魏國修築長城，從鄭縣開始沿洛河向北，直到上郡。楚國在漢中與秦接界，南部有巴郡、黔中。周王朝衰微，諸侯武力征伐，互相爭奪兼併。秦國地處偏僻的雍州，不參加中原各國諸侯的盟會，諸侯們像對待夷狄一樣對待秦國。孝公於是廣施恩德，救濟孤寡，招募戰士，明確了論功行賞的法令，並向全國下求賢令：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土”。公孫鞅聽說頒佈了這個命令，就來到了秦國。他勸說孝公實行變法，制定刑罰，在國內致力於農耕，對外鼓勵效死作戰，給以各種獎罰。孝公最終採用了公孫鞅的辦法。經過商鞅變法，秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的集權國家。