秦昭襄王五十一年十一月，白起被賜死。（白起劇照）白起被賜死的經過長平之戰後，秦軍繼續擴大戰果，相繼攻取了皮牢（今山西河津）、太原等地。此時，趙國的形勢愈加危急。趙王就派遣蘇代去說服秦相範睢放棄攻打趙國的打算。蘇代為縱橫家蘇秦的族弟，口才也是一流。蘇代先為範睢總結了白起所立下的戰功，即“武安君所為秦戰勝攻取者七十餘城，南定鄢、郢、漢中，北禽趙括之軍”，憑藉這些功績，如果平定趙國，白起必然會被秦王加封三公。如果白起被加封三公，素來恃才傲物的範睢內心一定很難平衡。接著，蘇代還點明瞭秦軍繼續攻打韓、趙之地的弊端，即“秦嘗攻韓，圍邢丘，困上黨，上黨之民反為趙，天下不樂為秦民之日久矣”，也就是說秦國曾經攻打韓國，圍邢丘，困上黨，上黨的百姓反而投奔趙國，天下人不樂做秦的國民已經很久了。
因此，即使秦國用武力拿下趙國，但趙國的百姓還是會投往他處。人口在古代是非常重要的資源，如果得不到人口，那麼平定趙國對秦國意義也不大。最後，蘇代還為範睢指明瞭做法，即“許韓、趙之割地以和”。如果韓國和趙國割地求和，功勞自然不會算在白起頭上，範睢欣然採納了他的建議。範睢上奏秦王：“由於連年征戰，士兵們早已疲憊不堪，不如讓韓、趙割地求和，這樣士兵也能休息一段時間”，秦王聽從了他的建議，允許韓割垣雍，趙割六城以求和，正月秦、趙、韓三方休兵。（範睢劇照）事實上，當時秦兵士氣正盛，完全有可能一舉滅掉韓國和趙國。
但由於範睢嫉妒白起的功績，便勸秦王放棄了東進的打算，白起、範睢二人因此結下樑子。昭王四十八年九月，秦國再次發兵攻打趙國，當時白起染病在身，因此由王陵擔任主帥。不久，王陵兵敗而歸。秦王便打算讓白起擔任主帥，繼續攻打趙國。在白起看來，圍攻邯鄲並非明智之舉，因此拒絕了秦王任命他為主帥的要求。秦王只好重新任命王齕為攻打趙國的主帥，但不久楚國和魏國派出數十萬大軍援救趙國，秦軍形勢危急。秦王無奈只能要求白起去做“救火隊長”，但白起性格太過耿直，竟然再次拒絕了秦王的要求。白起接二連三拒絕秦王的要求，這使秦王非常憤怒，便下令將他貶為平民，發往陰密禁錮。
三個月後，秦軍在邯鄲吃了敗仗的訊息傳到秦王耳中。秦王將失敗的原因歸咎到了白起身上，加上範睢等大臣落井下石，白起被賜劍自裁。據《史記》裡記載，白起死的時候曾經說：我固當死。 長平之戰， 趙卒降者數十萬人， 我詐而盡坑之， 是足以死。“人之將死，其言也善”，白起在臨終前想到了被自己坑殺的數十萬趙國士兵，因此認為自己的死也是命中註定。長平之戰是白起一生的頂點，也是造成他負面形象的主要原因說到白起，就不能不說長平之戰，這是他最有爭議的故事，也是流傳最久遠的故事。昭公四十五年，白起率領秦軍攻取了韓國的野王邑，這就使得上黨郡與韓國的通道被斷絕。上黨被夾在秦國和趙國之間，兩國都想吞併它。上黨郡太守馮亭和部下商議後，決定投降趙國。國力如日中天的秦國很難容忍“嘴邊食”上黨投降敵國，於是先攻取了上黨，後又大舉進攻趙國長平。（廉頗劇照）戰爭初期，趙國的統帥為老將廉頗，他自知趙軍不是秦軍的對手，就採用堅壁清野的戰術意圖拖垮秦軍。這確實起到了效果，秦軍一時難以攻下長平。兩軍對壘三年後，秦相範睢利用反間計使趙王失去了對廉頗的信任。範睢還利用間諜在趙國散佈謠言，說秦國根本不怕廉頗，最怕的是趙括。於是，趙王重新任命毫無作戰經驗的趙括做趙軍的統帥。趙括從來沒有打過打仗，卻對書上的軍事思想非常迷信，他放棄了廉頗堅壁清野的做法，主動出擊秦軍。這正中白起下懷，為了徹底引出趙軍，他先是假裝不敵趙軍撤退，後派出兩支騎兵，一支斷絕了趙軍的退路，一支將趙軍分成兩個部分。趙軍雖然人多勢眾，但戰鬥力遠不如秦軍，加上統帥毫無作戰經驗以至於中了秦軍的圈套，最終不戰而降。如何處置四十萬戰俘成了白起所面前的難題。出於以下幾個原因的考慮，白起選擇了坑殺四十萬趙軍：白起認為上黨郡的百姓不肯歸附秦國，卻爭相逃往趙國，那麼這四十萬俘虜也未必會真心歸順秦國。如果這四十萬俘虜逃回趙國，秦國之前的付出就會付之東流。為了以絕後患，他選擇了坑殺四十萬趙國俘虜。秦國在這場拉鋸戰中，犧牲也非常大。也許是白起痛心於不少部下因為這次戰爭先後死去，為了報復趙軍，他選擇坑殺掉四十萬俘虜。由於秦軍是長線作戰，因此補給非常困難。本來秦軍就已經吃不飽飯了，突然多出四十萬人自然更難以養活。但防著四十萬俘虜回去，顯然也是不現實的，因此白起只好將他們全部坑殺。長平之戰，白起坑殺四十萬趙軍，戰績不可謂不輝煌。此戰使得趙國元氣大傷，從此失去了與秦國爭雄的可能。但四十萬條活生生的生命突然被終結，這也使白起揹負上了“殺神”的惡名。