自公元前221年秦始皇一統天下，開始了中國長達2000多年的封建王朝，直至1916年袁世凱的垮臺，歷朝歷代登臨帝位者，共計494位，其中能夠被後世銘記，具有傳奇色彩的帝王只佔了一小部分，明太祖朱元璋就是其中之一，而且如果把古代皇帝的傳奇經歷進行排序的話，朱元璋也絕對在前十之列。
之所以朱元璋能夠如此享譽盛名，主要原因是，他以一個貧民的身份，一步一步統一天下，開創了一個屬於朱姓的明朝盛世，這樣的人生堪稱傳奇。在他人生的前半段，為了生計，他做過乞丐，當過僧彌，還混過“黑幫”，可以說人生百態盡數品嚐。
也正因如此，朱元璋登臨帝位之後，才更知民間疾苦，開始大肆改革，軍事上建立了衛所制度，經濟上興修水利，大搞民田與軍屯，減輕賦稅。文化上，大興科舉，為明朝培養人才儲備。這一系列作為被後世稱為“洪武之治”，直接推動了明朝的整體發展，也才有了之後的盛世出現。
可以說不忘本，是朱元璋成功的前提條件。而關於不忘本這件事，朱元璋稱帝之後，還有一件與之相關的趣聞。那就是朱元璋拉著妃子和文武百官們經常“憶苦思甜”，這在當時，引起了很多後宮佳麗的不滿。
在朱元璋十幾歲的時候，有一年家鄉爆發了饑荒，很多人都吃不上飯，餓死的百姓數不勝數，朱元璋的父母，兄弟姐妹也都先後被餓死，因此朱元璋不得不到處乞討流浪，只為了能夠活下來。不過當時的大環境下，大家都吃不飽，乞討也不是一件易事，能勉強活著已經是很不錯的了。
有一次，朱元璋由於多天乞討都沒有成果，餓暈在了路旁，若不是被一個好心的婆婆看到，或許之後明朝的歷史都將因此改寫，因為當時的環境，是沒有多少人會去在意一個路邊即將餓死之人的，可命運有的時候就是這麼神奇，或許老天都覺得他不該被餓死。
這位好心的老婆婆將朱元璋帶回家之後，用家中剩餘的一些白菜和豆腐，給他做了一碗白菜豆腐湯，或許是餓得太久了，這碗沒有什麼油水的白菜豆腐湯，對於朱元璋來說簡直就是人間美味，從此之後，他對白菜豆腐湯就有了一個情結。
登基之後，每天面對山珍海味，是人總會感到乏味，於是朱元璋愈發想念那位老婆婆做的白菜豆腐湯，便命令御膳房為他做了一碗白菜豆腐湯，雖然味道跟第一次吃的時候相差甚遠，可有著之前那段經歷，他還是將這份白菜豆腐湯視為珍寶。
自此之後，朱元璋為了自省，便定期讓御膳房做一次白菜豆腐湯，並且要求後宮嬪妃以及一眾大臣一起食用。可並不是每個人都有朱元璋那樣的經歷，尤其是對一些嬌生慣養的妃子來說，白菜豆腐湯簡直就是粗陋至極的食物，吃一次兩次，還能夠接受，權當中和一下體內的油膩，吃多了就感到無比痛苦了。不過當時皇帝的命令，也沒有哪個人感為令不從，就只能勉為其難被迫接受了。