近千年，即國史的末場，中原民族所受的壓迫不僅來自少數民族的弓馬，還有相當程度的文明競爭力。——這一切，自遼而始。
首先得說：從中原王朝的角度看，周邊少數民族的成功基本意味著災難和恥辱。加上“楊家將”等文學因素、“理學”等哲學因素，本文探討的契丹人和遼政權歷來不受歡迎——可能僅僅比送給中原王朝“靖康之恥”的金或制度性歧視漢人的元、清好那麼一點點。
但我們做歷史研究，不是評“最佳人氣獎”，主要是站在不同的時空，盡力去全面、客觀地看古代的人物和事件。至於看完了幹什麼用，大可討論，但絕非為了爭意氣。考究“最成功的少數民族”，無關意氣，本文選擇的都是“硬指標”，第一條即“政權存續的時長”。
遼代鎏金銅力士像鋪首，出土於朝陽鳳凰山上寺塔。
第一條評價指標：政權存續時間
契丹的主體政權，即“大遼”，存續218年（907-1125）。這個時長不僅遠遠超過此前的少數民族政權，如“五胡”建立的“十六國”（135年）；還超過了後來的金（119年）、元（算上北元120年左右）。細究起來，遼的“218年”甚至超過不少中原大一統王朝的壽命——且不說秦、隋、西晉，同期的宋就被超過了。
北宋只有167年，和大遼的差距逾半個世紀。一定有人說：帶上南宋啊，一共319年呢！即便這麼算，還是遼贏。大遼之後，西遼還有94年，東遼還有56年，後西遼（起兒漫王朝）還有85年。——不加了吧？——大家不妨建立一個基本印象，即東遼滅亡是忽必烈時代的事，後西遼滅亡都到14世紀了，依稀看得見大明。
遼代摩尼寶珠，出土於朝陽西五家子吐須溝遼墓。
還有人會說：西遼、東遼啥的都不算！為何不算？起兒漫王朝可以不算，確是西遼耶律氏權臣建立，皈依的也不是中原文化。但西遼、東遼正經承襲了遼太祖血脈，西遼開國皇帝耶律大石甚至是大遼翰林出身。不論血脈或文化，西遼、東遼應當算作大遼的延續——尤其西遼，基本無異於“大遼版南宋”。——切莫“雙標”。
總得看，在時長這一硬指標上，契丹王朝不輸中原王朝，而長於幾乎所有少數民族政權。——“幾乎”一出，大家該也想到：大遼的218年的確不如大清的276年。但若按南北宋的演算法，享國276年的滿人同樣比不過218年+94年+56年的契丹人。即便把近代的偽滿洲國給滿人加上，276年+13年，仍然差契丹人遠甚。
元代北方人著裝， 來自登封上元村元墓壁畫。
第二條指標：對中原王朝的壓迫力
這一點上，金、元、清皆有覆滅中原的“成績”，的確壓迫力更大。但不得不說，遼是壓迫中原的始作俑者，它有充分的資格競爭這一專案的“第一”。中原王朝真正擺脫遼的陰雲，即幽雲十六州陷落的壓力，晚至朱元璋父子的時代。應該說，金、元后來的成功，有遼的重大功勞在裡面。——之前的少數民族呢？匈奴、鮮卑他們不也挺能打、挺讓人頭疼的嗎？
其一，“五胡”、突厥他們壓迫中原的目的和契丹不一樣，主要是為了短期利益，帶有鮮明的投機、割據色彩，對中原來說是“短痛”。但遼、金、元、清是“長痛”。在此以前，和耶律阿保機父子具備相似壓迫力的少數民族領袖，幾乎只有認真實踐過“一統天下”的苻堅。但契丹以後的少數民族，不乏進取中原的領袖，如完顏吳乞買、忽必烈。可見遼的特殊性。
遼代盔甲之一種
其二，前代少數民族一直仰視華夏文明，華夷之間幾乎不存在競爭關係，但契丹和後來的女真、蒙古皆有重要的制度探索。如“五京制”、“民族分治”、“行省”，皆是對中原制度的損益，影響迄今。若非如此，遼怎可能維持那麼久的有效統治？金、元、清的成功也是一樣。前代少數民族不用說，也就拓跋氏和宇文氏還有點制度探索的意思。
總得看，近千年，即國史的末場，中原民族所受的壓迫不僅來自少數民族的弓馬，還有相當程度的文明競爭力。
——這一切，自遼而始。
遼代玻璃舍利瓶，可見文明競爭的廣度和深度。
第三條指標：民族融合的里程碑意義
宏觀地看，華夏文明一直伴隨著和周邊少數民族的鬥爭、融合。
且不說上古。第一階段，自先秦諸侯國與北方騎寇相遇至“五胡亂華”，鐘鼓和鐵血相續逾千年；第二階段，自鐵勒入漠北至後唐沙陀人失國，歷600年；第三階段，自契丹崛起於東北直至辛亥革命推翻滿清，又一千年。——大家該看得出契丹崛起和大遼建國的里程碑意義。
都知道，遼代影響了“中國”的俄語發音。
回到文明競爭的問題。遼以前，即第一、第二民族融合階段，幾乎無關文明競爭，而是漢族單方面追求文明發展空間。最典型的例子就是西漢和匈奴的長期戰爭。打來打去打什麼？地盤、人口等發展資源。遼以後呢？爭正統，爭誰能代表中國，“入主中原”遂不斷髮生。
根本上，自東漢末年，漢人就因為避亂開始大規模遷移，有往南走的也有往北走的；至“安史之亂”和晚唐的軍閥混戰，人口遷移的規模更大了。華夏文明對周邊少數民族的影響便越來越深。到什麼地步？遼不僅很快建立並推廣了自己的科舉制度，還能損益中原制度（如上文）。
金也不差。就說兩件事。其一，元好問。其二，中華詩詞的格律基礎“平水韻”是在金的地盤上整理出來的。為何叫“平水韻”？持“金朝身份證”的江北平水人劉淵在《唐韻》、《廣韻》的基礎上編纂了《壬子新刊禮部韻略》。——如此重要的工作，並非來自文質彬彬的宋人。
元的文明競爭力差一些，清的競爭力又很厲害。就說一件小事：納蘭性德。還那話：沒有遼的鋪墊，金、元、清的成功難於想見。遼不僅給它們留下幽雲十六州、耶律楚材等直接可用的軍政遺產，還為它們樹立起文明競爭的里程碑——“要敢想，要會幹，看看我的成功”。
始建於遼清寧二年（公元1056年）的應縣木塔：“看看我的成功”。
小結
從享國時長、壓迫力、里程碑意義的三個硬指標上看，不得不承認遼的特殊地位，且不得不對契丹民族表示敬意。雖然太多人基於傳統歷史觀念，仍然不喜歡契丹人，但沒法否認他們的重要和偉大。
往最小了說，遼給我們貢獻了“楊門女將”和《天龍八部》；在文明的意義上，遼擴大了華夏文明的格局——不僅延展其影響力，更加劇了文明內部的競爭，為中國人帶來了很多此前沒有的東西。
——更是帶來了很多此前不算中國人的中國人。
契丹男子形象
【主要參考文獻】脫脫等《遼史》、《宋史》，徐夢莘《三朝北盟會編》，呂思勉《中國歷史常識》，錢穆《國史大綱》，本人《
趙匡胤本人練達軍事、武藝蓋世，為何北宋文縐縐、武功那麼差？
》等。
寫於北京家中
2022年5月3日星期二