西歐主體民族是日耳曼人，東歐主體民族是斯拉夫人
。
在羅馬帝國時期，斯拉夫人、日耳曼人和凱爾特人被羅馬人並稱為歐洲的三大蠻族。在羅馬人眼中，棲居在森林裡、破衣爛衫的傢伙都是野蠻人
斯拉夫人最早可以從文獻當中追溯到1世紀左右
，此時的羅馬帝國如日中天，整個西歐南部地區“羅馬化”、“拉丁化”，北部地區“遊牧化”、“蠻族化”。而斯拉夫人就是在這樣原始環境中形成的民族。
如今波蘭境內的維斯瓦河河谷，就被認為是斯拉夫人的故鄉
。
1-2世紀
是斯拉夫人登上歷史舞臺的時期，斯拉夫人的活動開始出現在了歷史文獻記載之中。斯拉夫人的起源，最早的文字記載見於1世紀末和2世紀初的古羅馬文獻，
最早記載可以追溯到老普林尼（Pliny the Elder）和塔西佗等古典作家。羅馬作家老普林尼在其三十七卷《自然史》，提到在維斯瓦河（就是今天的波蘭境內）一帶居住著維內德人，而差不多同時期的塔西佗在《日耳曼尼亞志》一書中也把生活在日耳曼人東邊的居民稱為維內德人。
在羅馬人眼中，維內德人就是存在於他們家鄉向北向東的一個蠻族。他們居住在森林裡，刀耕火種，尚處於氏族公社時期。
據考證，維內德人就是古代斯拉夫人，在1-2世紀曾分佈在西起奧得河、東抵第聶伯河、南至喀爾巴阡山、北瀕波羅的海的廣大地區（即後來俄羅斯人所謂的近東地區，而西伯利亞及以東就被稱為遠東地區）。
再後來，由於南斯拉夫人同拜占庭（也就是歷史上的東羅馬）聯絡密切（因為東羅馬主要處於小亞細亞和巴爾幹地區，因此距離斯拉夫人，尤其是南斯拉夫人更近了，不可避免地出現交集），所以“斯拉夫人”就成為各斯拉夫民族的統稱。
3-5世紀末 斯拉夫人“蠻族”在發展的後期，吸收其他民族的文明，斯拉夫人迅速進入了部落聯盟時期。
部落聯盟就就是國家形態的萌芽，很多個部落聯合起來共同推舉大酋長或者大族長，從而形成部落聯盟。但是決定大事件的還是各部落自己。
斯拉夫人進入部落聯盟時代是歷史發展的一大步，再往前一步就是國家形態了。這個部落聯盟時期大約就相當於中國歷史的夏禹時期，到了大禹傳位給啟，那就是父傳子，開始過度到家天下，開啟了國家早期形態。這一時期，正是歐洲各民族大遷徙、衝擊亞歐大陸之際，斯拉夫人正是在這樣的大背景之下迅速發展壯大。當然，歐洲另一蠻族日耳曼人更驍勇善戰，直接滅了西羅馬，產生了日耳曼人諸國，也就是今天西歐主要的國家的前身（像法國、德國、義大利這些國家）
6-7世紀
到了6世紀，斯拉夫人仍處於氏族公社制的階段，但已經出現了比較鞏固的軍事組織，繼續向國家形態大踏步發展。
這一時期，斯拉夫人發生了兩件重要的事項;
其一，
部分靠南的斯拉夫人進入巴爾幹半島，此時拜占庭帝國尚存，斯拉夫人與拜占庭帝國的戰爭與貿易大量產生。
其二、
統一的斯拉夫分化。斯拉夫人由於分佈太廣，在東歐地區不斷擴散、遷徙，導致了曾經擁有共同習俗、共同生活習慣的統一斯拉夫民族出現分化，最終形成成三大支：
東斯拉夫：後來的俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯。
西斯拉夫：後來的波蘭、捷克、斯洛伐克等。
南斯拉夫：後來的塞爾維亞、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、黑山等。
