1407年,徐皇后剛剛病逝,朱棣便下令全國選美。美人送進京城後,錦衣衛指揮使紀綱竟然扣下了數十位美人,並交代太監說:“將她們送到我的府上。”
錦衣衛的雛形始於朱元璋時期,此時的錦衣衛還不是朱元璋的“千里眼”和“順風耳”,不過是掌理儀仗的普通侍衛機構,名為“儀鸞司”。
1382年,朱元璋廢除儀鸞司,將其改裝為“錦衣衛”,成為了專門作為皇帝侍從的軍事機構。
錦衣衛是讓百官聞風喪膽的存在,他們擅長使用極刑和酷刑,比如最常用的“廷杖”,起初杖滿即停刑,逐漸就變成了打死為止,真是相當的殘暴。除此之外,還有300斤重的立枷,砸在犯人身上當場就能斃命。
最可怕的是,錦衣衛無處不在,很多官員上早朝時,幾乎都會與妻兒訣別。殺人不止立威,也導致怨聲載道,以至於朱元璋不得不在1387年,下令焚燬了錦衣衛的刑具。
到了朱棣統治時期,錦衣衛再次“復甦”。
朱棣因為謀逆篡位得來的江山,總是處於精神高度緊張狀態,畢竟關於建文帝的行蹤總是時不時就冒個頭,而朝廷中也不全是朱棣的擁促者,所以,“東廠”應運而生。
紀綱便是朱棣最強有力的錦衣衛鷹犬,官至錦衣衛指揮使,因為權力滔天,最終自毀前程。
憶柔寫過“明朝三大才子”之一的解縉,這哥們有著驚世才華,《永樂大典》便是由他和姚廣孝主持編纂的。只可惜,解縉屢屢出言勸諫朱棣,而後被朱棣的兒子朱高煦構陷,最終關進了監獄,坐了整整5年牢。
1415年,朱棣突然問紀綱:“解縉還活著呢?”一向如朱棣腹中蛔蟲的紀綱秒懂,當晚用酒將解縉灌醉,然後扔入雪中凍死了。
這便是朱棣的爪牙,深知朱棣之心,而且相當有執行力。
但是,紀綱能夠得到重用,靠的絕非是“蠻幹”,他有智謀,而且相當有魄力和膽識。
我們將時光倒回至1400年,這是朱棣打著“清君側”旗號起兵的第二年,當燕軍20萬鐵騎途徑山東臨沂宿安時,有一個人竟然冒死扣下了朱棣的坐騎。
朱棣聽聞竟然有這種不要命的人,以為大概是如鐵鉉一般效立於建文帝的死忠粉,沒成想,此人卻說:“我願誓死追隨燕王!”朱棣大喜,立刻被他的膽略所吸引,當即將其收為帳下親兵。
沒錯,此人正是紀綱。
燕王出兵,當時情形不明,紀綱這是走了一步險棋。幸運的是,他賭贏了。
從燕王到皇帝,朱棣對紀綱的信任只增不減,命他掌管詔獄和親軍。當時,建文帝的舊臣誅殺足有數萬人,幾乎都是紀綱的“傑作”。
除了朱棣的眼中釘,就連紀綱自己看不上的人也沒有好下場。他透過構陷上百家富商,將鉅額財產據為己有。就連數百萬斤的私鹽,他都敢擅改聖旨,收入囊中。
某日,紀綱和陽武侯薛祿爭奪一個女子,竟然用鐵瓜將薛祿的腦袋開了瓢。從此,薛祿徹底成了廢人。
眾所周知,除了皇帝,任何人不得豢養宦官。處於權力巔峰的紀綱,乾脆找來數百位良家孩童,將他們閹割後,服侍自己左右。
他的權力一度到達了頂點,躍躍欲試地想要謀權篡位。
1407年,朱棣的髮妻徐皇后病故,此後開始在全國範圍內徵選美人。誰知,紀綱竟然膽大包天地扣下了數位絕色美人,直接讓人送入到了自己的府中。
從宦官到妃嬪,紀綱似乎還差一件“龍袍”,很快機會就來了。一次,紀綱在查抄已故吳王家時,竟然找到了吳王的冠服,於是私藏在府中。在宴請賓客時,紀綱便會穿上,然後等著眾人山呼“萬歲”。
秦朝有趙高指鹿為馬,為了檢驗自己的滔天權力,紀綱也效仿他。在端午節的射柳比賽中,紀綱故意射不中,就是想讓眾人承認他射中了。一切果然如紀綱所料,無人敢矯正他。但是,將這一切看在眼裡的朱棣明瞭:此人該除了。
所謂“多行不義必自斃”,紀綱的狠辣和貪婪,終於讓他惦記起那金燦燦的龍椅,最終葬送了大好前程,被朱棣凌遲處死。
縱觀紀綱的一生,也不是無惡不作,至少他做了一件善事。
1402年,由於山東參政鐵鉉死守抗擊,以至於燕軍遲遲攻不進。為此,朱棣曾派人將勸降書射進濟南城,卻得到了一位叫高賢寧的書生寫下的《周公輔成王論》,其驚世才華讓朱棣深感佩服。
不久,朱棣在姚廣孝的點撥下,繞道攻進南京,順利登基。而後,便命人緝拿高賢寧。高賢寧寧死不屈讓朱棣大為光火,還是紀綱婉言相勸,才得以讓朱棣放了高賢寧一馬。
紀綱之所以有這個善心,也是因為他與高賢寧有同學之誼。這大概是紀綱唯一的一次自我救贖。
可以說,紀綱一個人的滔天權勢正是明朝錦衣衛的縮影。自紀綱起,便開啟了錦衣衛貪婪干政的先河。錦衣衛的存在讓整個大明朝人人自危,群臣離心離德。因此,有史學家認為“錦衣衛”才是導致明朝滅亡的元兇。
“不積跬步無以至千里”,紀綱之流可以一己之力攪動整個朝野,最終撼動了大明江山,也是整個明朝對這些人的放縱所致。朱元璋一定沒想到,打江山的是他,埋下禍患的也是他吧!