堯和舜是我國上古傳說中兩個部落聯盟首領，他們都生活在父系氏族社會後期，距今也就有5000年至4000年前，相當於新石器時代晚期。
堯為什麼要傳位給舜呢？回答這個問題之前，讓我們先認識一下堯。堯，又稱唐堯，傳說中帝嚳的兒子，祁姓，名放勳，原封與唐地，所以又成為陶唐氏。堯繼承帝嚳的衣缽，成為天子，在位期間團結部落親族，對外與其他友邦部落結好，並用武力征服了其他部落，統一了華夏各部落，被各部裸推舉為部落萬國聯盟首領。執政期間，派神箭手后羿射日，派禹的父親鯀去治水患，又制定相應的歷法，大力推廣農耕技術，還整飭百官，使百官不敢有不儉行為。後來，堯由於年事已高，出於對舜的信任和器重，主動讓位於舜。舜究竟有多大的魅力，竟然使堯闢位於他呢？
舜，姚姓，又有稱作為媯姓的，號虞氏，名重華，歷史上稱為“虞舜”，上古傳說中的“三皇五帝”之一。舜一出生就有重瞳（現代醫學稱之對子眼，也就是早期的白內障現象） ，他是帝顓頊的六世孫（顓頊-窮蟬-敬康-句望-橋牛-瞽叟-重華），自五世祖窮蟬起都是平民。舜從小失去母親，父親續絃後，受父親瞽叟和後母以及後母的兒子象的壓害和欺負，但他仍孝順父母，對兄弟象也非常呵護友愛，另外，舜也很心靈手巧，善於製作陶器（陶器在新石器時代早期就已出現）。
舜與人非常友善，沒有人願意耕種的地方他去開荒種地，也從不與他人爭田界，慢慢地人們都願意與相處，並且都願意與他做鄰居，不到幾年便漸漸聚集成了一個村落。年事已高的堯聽說以後，再加上四方首領（即傳說中四嶽）的大力推薦，便將帝位禪讓於他，並把自己的兩個女兒嫁於舜。
舜即帝位後，進行了一系列的政治舉措，虛懷納諫、懲治奸佞、流放四凶（共工、獾兜、三苗、鯀）、任賢使能，百業興旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管農業、契主管五教），在其治理下，政教大行，八方賓服，四海鹹頌舜功。成為中原地區最強大的部落聯盟首領。晚年聽從四嶽的安排和建議，禪位於大禹，乘車巡行天下，卒於蒼梧郡，葬於九嶷山，諡號為舜，又稱帝舜、虞舜、舜帝。
舜的事蹟主要是以孝為先，據傳說舜當了首領後，專門回了一趟家，舜的父親和後母以及他的同父異母的弟弟象，嚇得跪在地上，一直不停地磕著頭，請求舜的原諒，舜俯下身來，親自攙扶起三人，原諒了他們以前的所作所為。
舜的孝德開創中華道德文化的先河，影響了一代又一代的炎黃子孫。使孝德成為了每個中國家庭的傳家寶。
