我國有56個民族，但漢族人口就佔了人口總數的91。51%，少數民族人口僅佔8。49%。在我國上下五千年的歷史中，大部分也是由漢人建立的政權。五代十國時有不少少數民族建立了政權，但真正稱得上朝代的就還屬遼朝、金朝、元朝和清朝。他們都順應歷史而生，也順應歷史而亡。
少數名族政權中屬元朝和清朝最為出名，但契丹人建立的遼國無疑是中國少數民族建立的政權對西北各國影響最深，至今像俄羅斯等國家的語言和文獻還把中國稱為“契丹人”。契丹來源於鮮卑或鮮卑宇文部，於五代十國的混亂時期崛起，後被女真族建立的金朝所滅，至明朝以後突然就在歷史的記載中消失了。
遼朝成立期間，契丹人的政治、經濟、文化都有了顯著的提升。契丹的政治軍事方面由“興兵議合”轉制化為軍事集權制，政治、軍事、經濟、司法都有皇帝一手把控，國力一度非常強大，和南方的宋朝不相上下。中國金銀器的歷史中契丹族的金銀器佔有重要地位，由於契丹統治者代代推崇佛教，所以目前關於契丹出土的文物中包含眾多佛教寺院和佛教法器，契丹族建立遼國後文化也逐漸繁榮，如著名畫家胡瑰、胡虔父子至今仍有許多名作流傳至今，這些種種足以窺見契丹族當時的繁榮與昌盛。
遼朝滅亡後耶律大石建立了西遼王朝，西遼被滅後，契丹族就在沒有在歷史上活動的痕跡。任何王朝，甚至是一些政權的更換都有在史書上留下記載，契丹族更是輝煌一時，為何獨獨遼朝至明朝以後就再無記載了呢？餘下的百萬契丹族人又都去哪了呢？
八百年後，專家們透過DNA技術找到了答案。原來，在被金滅國後，遼國的契丹人四處分散到了不同的地方。一部分契丹人在蒙古人征戰四方時加入了蒙古。由於戰爭範圍不斷擴大，蒙古人也不想消耗自己人，便不斷派契丹族人四處征戰，已有跡可循的就有朝鮮、中東和西亞地區。他們有的死在了那，有的就留在了當地。還有的向西遷移，來到了中亞和西亞等地區。
不過這些人大部分也死在戰亂中，剩餘的也融於了當地人，再也沒有建立起獨立的國家，可以說這部分契丹人其實是最慘的，因為那裡宗教氛圍更為濃厚，更容易被排擠，也更容易遭到屠殺。
另一部分戰敗後成為金朝的臣民，被強行的遷移到東北中部和北部地區，這部分契丹人常年遭受女真族的歧視政策與壓迫和屠殺，並且被強行改了姓氏，且並沒有留下多少契丹文化。
那麼，中國便沒有了留下契丹文化的契丹人了嗎？當年餘下了百萬契丹人，為何都毫無蹤跡，他們的後裔又“隱居”在何處呢？
經過多方的勘查，專家們發現，位於雲南施甸縣的木瓜村的一本族譜解開了這個謎題，族譜上詳細記載了契丹人的歷史，專家們提取了村民的血樣，透過DNA技術對比後發現與契丹人的DNA極為相似。而這裡生活的是我國一少數民族——達斡爾族，他們與契丹人的文化、生活習俗也極為相近，最終被專家們認定，他們是契丹人的後裔。
經過了幾百年的歷史變遷、民族融合、朝代更迭，純粹的契丹人可能並不存在了，但這個民族所遺留下來的優秀文化會一直傳承下去，這些文化就是他們存在的證明。