春秋五霸之中，有兩人是被史學家所公認的霸主，分別是齊桓公和晉文公。晉文公的稱霸，雖然很大程度上與晉國的本身實力有關，但卻也不能忽視晉文公採取了正確的決策。下面，我們就來梳理下晉文公這幾年的做法都是什麼。
晉文公稱霸的第一步是平定子帶之亂，尊崇周室。
晉文公繼位第二年，周國發生了子帶之亂。周襄王胞弟王子帶盜嫂事發，與周襄王發生火併，王子帶聯合狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居於鄭國的汜，並告難諸侯。此時趙衰進言晉文公說：“如想稱霸諸侯，就沒有比送回周王、尊崇周室更重要了。周王和晉君同姓，晉國不先送回周王，而落在秦國後邊，就無法號令天下。今天尊崇周王就是晉國稱霸的資本。”於是晉文公便派兵到陽樊，先秦一步包圍了溫，護送周襄王回到周京，並且在同年四月，殺了襄王弟弟姬叔帶。
平定了子帶之亂後，周襄王非常高興，將河內陽樊一帶賜給晉國。
晉文公稱霸的第二步是救宋退楚。
晉文公四年，楚成王和諸侯包圍了宋國，宋國公孫固到晉國告急。文公要救宋國就得攻打楚國，但因為楚國曾對他有恩，不想攻打它。但宋國也曾對文公有恩，不得不救，因此晉文公左右為難。先軫說：“抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國，楚國急於救曹、衛兩國，勢必放棄宋國。”於是文公聽從先軫的建議。為什麼圍攻這兩個國家楚國會救援？是因為曹國剛剛歸附楚國，衛國與楚國通婚，如果攻伐曹國、衛國，楚國必定會去救他們。
知道文公圍攻曹國和衛國的訊息後，楚將子玉想要去救援兩國，於是對楚成王說：“君王對待晉文公特別優厚，如今明知楚國急於救援曹、衛而文公卻故意進攻它們，是輕視君王。”楚成王說：“晉侯逃亡在外十九年，困厄的時間很長了，終於得以回國，嚐盡了艱難險阻，能夠善待他的人民，上天為他開路，是不可阻擋的。”子玉請求說：“我不敢保證此番必能成功，只想用行動堵塞邪惡人的嘴巴。”楚成王聽完後很生氣，只給子玉少量的兵去救援兩國。
楚國子玉率軍攻擊晉軍，晉軍反而後退。晉軍有軍官說：“為什麼要後退？”文公說：“以前我在楚國時，相約退避三舍，可背棄諾言嗎？”（這就是退避三舍的由來）。
不久之後，宋公、齊將、秦將與晉侯進駐城濮，準備與楚軍展開最終的決戰。結果楚軍失敗，子玉收集殘部離去。楚國戰敗之後，晉軍在楚軍營地住了三天才退兵，期間與楚國結盟的鄭文公也背叛楚國，跑過來與晉國結盟，楚國的實力進一步削弱。
之後晉軍到達了衡雍，在踐土為周襄王造了一座行宮，並且晉文公還向周天子奉獻楚囚，有披甲的駟馬百乘，步兵八千。天子為了表彰他，就派王子虎冊命晉侯為霸主，賞賜大車和紅色弓箭一百副，黑色弓箭一千副，香酒一罈，還有玉勺和三百名勇士。
周王寫了《晉文侯命》：“您用道義敦睦諸侯，光大了文王、武王的功業，文王、武王能謹慎修養美德，感動上天，傳播下民，因此上天把帝業賜給文王、武王，恩澤流傳到後代子孫。感謝前輩關懷我，讓我一人繼承祖業、長安王位。”於是晉文公正式稱霸，這個過程僅僅用了四年時間。
以上就是晉文公為了稱霸做的兩個重要的決策，一個是尊崇周室平定叛亂，二是聯合諸侯幫助宋國擊退楚國。這兩件事做下來，基本上給足了周室的面子，又擴大了自己的影響力，成為霸主自然是在是在情理之中了。
不過這裡還要注意一點，就是晉文公毫不在乎的圍攻曹國和衛國，這可能和他早年經歷有關。當年流亡過程中，衛國、曹國、鄭國均對自己無禮過，因此晉文公才對這三個國家沒什麼好感。不過，鄭文公比較機靈，一看勢頭不對馬上倒向了晉國一方，因此才躲過了這次危機。但是衛國和曹國卻沒這麼幸運了，君主都被晉國所抓。不過好在在晉文公稱霸後，為了彰顯自己的大度，將衛侯、曹伯放了回去，繼續做兩國的君王。要不然，這兩個國家可能早早就滅亡了。