靖郭君準備在薛邑築城，多數門人來阻止。他關照負責傳達的僕役，不要給想勸諫的人通報。靖郭君田嬰，齊國貴族，薛邑是他的封地。他有一個名聲在外的兒子孟嘗君田文。
一位齊國門客請求拜見，說：“我只說三個字就完了！超過一個字，我情願受死。” 靖郭君於是召見他。齊人使用激將法，引起靖郭君改變自己不見門人的決定。
齊人快步走來，對靖郭君說：“海大魚。”然後反身就走。靖郭君叫住他，說：“你還有想說的，希望你講完。”
齊人爭取到了說話的機會，真的只說三個字，靖郭君聽得雲裡霧裡，好奇心一發作，主動地請求齊人把話講清楚。
齊人說：“我不敢拿自己的生命開玩笑。” 靖郭君：“沒事，請繼續說下去。”齊人肯定自以為是個遊說高手；如果準備得不充分，真的是拿自己的生命開玩笑了。
齊人說：“您沒有聽說過海大魚嗎？漁網不能捕捉，魚鉤不能拉扯，如果跳躍離開水，那麼螻蟻都可吃了它。現在的齊國，就是您的水。您已有齊國的庇護，拿薛邑來做什麼呢？如果失去齊國，即使把薛邑修築到天那麼高，也是沒有益處的。”
齊人把靖郭君比作大魚，把齊國比作大海，離開大海的庇護，大魚唯有死路一條。您靖郭君的一切，全憑齊國給予您良好的環境；齊國才是您安全的最好保障。
“伍舉刺荊王以大鳥，齊客譏薛公以海魚；莊姬託辭於龍尾，臧文謬書於羊裘。隱語之用，被於紀傳。……蓋意生於權譎，而事出於機急，與夫諧辭，可相表裡者也。”（《文心雕龍》）相比於直諫，隱語可以掩飾真實的想法，可以在交流中把握觀點變化的主動權，關鍵是一般不會讓進言者付出生命代價。
齊人用“海大魚”暫時阻止了靖郭君在薛邑築城。從個人修養來說，齊人做得很對。“齊將封田嬰於薛。楚王聞之，大怒，將伐齊。” 因為薛邑靠近楚國北方邊境，所以楚懷王也曾經非常反對薛邑歸於靖郭君。齊人等門人知道嗎？他們有沒有意識到自己在無意中幫助了楚王呢？