曹操有詩曰：“齊桓之功，為霸之首。九合諸侯，一匡天下。”的確，春秋時期有“五霸”，而齊桓公卻是“五霸之首”。齊桓公在位期間，強軍富民，九合駐軍，三平晉亂，驅逐戎狄，創造了一個時代。而輔助齊桓公成就霸業之人，乃是管仲。
齊桓公本名呂小白，乃姜子牙（呂尚）的第十二代孫，因齊國內亂，齊桓公在鮑叔牙的保護下逃到莒國，在歸國的路上，被管仲射了一箭。後來齊桓公成了國君，要殺管仲，被鮑叔牙阻攔。鮑叔牙對齊桓公說：“你要想成就霸業，必須有管仲這樣的人輔佐。”齊桓公於是重用管仲，拜管仲為相。
事實證明，管仲的確是王佐之才，他勵精圖治，選拔人才，用智慧和謀略讓齊國逐步發展起來，成為一方霸主。關於管仲的故事有很多，在這裡分享一個“楚國購鹿”的謀略。
齊楚兩國矛盾重重，齊桓公一直想討伐楚國，但楚國幅員遼闊，人口眾多，短時間內齊國恐怕無法戰勝楚國。於是，管仲給齊桓公出了個主意，讓齊國高價購買楚國的鹿。於是，齊桓公在齊楚邊境上建了一座小城，專門收購楚國的鹿，價格奇高，本來楚國的活鹿一頭才賣八萬錢，結果齊國以四十萬錢的價格購買，價格是原來的5倍。
楚國百姓看到這個賺錢的機會，紛紛放下手中的農活，集體去捉鹿。等楚國百姓的積極性被調動起來，管仲又讓齊桓公提高價格。最後，楚國的百姓大多不種地了，都去捉鹿了。因為用賣鹿的錢到齊國買來的糧食，比耕種收穫的糧食要多得多。
第二年，管仲突然讓齊桓公關閉國境，不允許齊國商人向楚國賣糧食。楚國因為一年沒有耕種，舉國上下都缺少糧食，全民陷入恐慌之中，米價飛漲，很多人有錢也買不到糧食，餓死者無數。齊國趁機收留楚國的難民，獲得了楚國十分之四的人口。楚國從此元氣大傷，向齊國屈服。
管仲的這一招，在現在看來，是赤裸裸的經濟戰，但在春秋時期，人們還沒有這個意識，等楚國發現管仲的意圖之後，一切都晚了。就這樣，管仲透過自己的一個個謀略，把周邊諸國一個個打敗，幫齊桓公謀得了天下霸主的地位。後人因此稱管仲為“管子”、“華夏第一相”。有人甚至認為，若管仲多活幾年，恐怕“春秋五霸”就變成“春秋一霸”了。可惜的是，管仲畢竟是吃五穀的人，有自己的壽命。
管仲活了70多歲病逝，臨終前，齊桓公來看望他，問管仲有什麼遺言。管仲說：“易牙、豎刁、常之巫、衛公子啟方這4個人，必須攆走，否則齊國必亂！”
齊桓公不理解，說：“這4個人都對我忠心耿耿，易牙把他自己的兒子煮了給我吃；豎刁不惜親自閹割自己來侍奉我；常之巫擅長占卜；衛公子啟方為了效忠於我，父親去世他都不回家。難道這4個人值得我懷疑嗎？”
管仲回答說：“沒有人不愛自己的孩子，易牙卻煮了自己的孩子，他連自己的孩子都不愛，怎麼會愛大王您呢？沒有人不愛自己的身體，豎刁卻閹割了自己，他連自己的身體都不愛，怎麼會愛惜大王您呢？生死有命，常之巫用巫術來蠱惑人心，這樣的人怎麼能相信呢？衛公子啟方連自己的父親都不要，難道他會要你這個君主嗎？”
管仲死後，齊桓公對管仲的話充滿懷疑，他試著將上述4人全部攆走，但總感覺自己的生活缺少樂趣，吃飯都不香，起居也不舒服。三年後，齊桓公終於無法忍受，又把4人召了回來。
管仲死，盡逐之。食不甘，宮不治……於是皆復召而反。
翌年，齊桓公病了，首先是常之巫散佈謠言，說齊桓公將在某月某日病死。然後易牙、豎刁二人一起關上宮門，在宮內作亂。最後衛公子啟方帶著上千戶齊國的百姓投奔了衛國。齊桓公被關在屋裡，連一口水都喝不到，此時他含淚感嘆說：
“嗟乎！聖人所見豈不遠哉？”
齊桓公嘴裡的“聖人”，正是管仲。他現在開始感慨管仲有遠見，但已經晚了。管仲當年的那句遺言，竟一語成讖。
齊桓公去世後，齊國大亂。齊桓公的5個兒子為了爭奪國君之位，相互攻伐，齊桓公的屍體長出了蛆蟲，都無人過問。這就是“停屍不顧，束甲相攻”。
管仲對4人的判斷，為何如此準確呢，因為一個人連最基本的做人底線都沒有，他要麼極其善於偽裝，要麼另有所圖。
其實，管仲的這種思路，被後人廣泛學習。例如，戰國時期，魯國攻打齊國，吳起的妻子是齊國人，魯國國君不信任吳起。吳起於是回家殺死了自己的妻子，雖然他達到了目的，但魯國國君從此不再信任吳起。吳起不得不投奔魏國。
明朝時期，金吾衛指揮使傅廣主動閹割自己，請求到宮中伺候明宣宗。明宣宗搖頭說：“你已經官至三品，還要自毀身體，恐怕是不甘居於人下之輩。”於是，並沒有重用傅廣，而是將他問罪。
管仲被後人稱為“聖人之師”，管仲看人的智慧，至今仍然有用啊。