從放牛郎到九五之尊，朱元璋的一生堪稱傳奇。
童年經歷了多重磨難，嚐盡了人間冷暖，尤其是小時候受到地主劉德的壓榨。那麼，朱元璋建國後，又是如何對待地主劉德的呢？
朱元璋原名朱重八。因為窮，他小時候沒錢上學。白天，他給地主劉德放牛，得到很少的工錢，地主偶爾把吃剩的食物送他一點。朱元璋家屬於特困農民，沒有土地。他的父親朱五四靠給地主打工為生。趕上好年景，地主可以給一些食物，趕上不好的年景。對他來說，吃不飽飯是常有的事。
因此，朱元璋從小自食其力，跟隨其他村民的子女為地主放牛，減輕家庭負擔。偶爾他能抓到一個兔子啥的野物，那簡直就是山珍海味。
地主劉德過著奢侈的生活，但他對放牛的孩子們特別地刻薄，只是偶爾獎勵一些剩菜剩飯。平時對這些調皮的孩子要求也很苛刻，總是因為一點小事就打罵。當時，朱元璋對他恨之入骨。
朱元璋自幼機智過人，是這群放牛娃的首領。放牛時，朱元璋和朋友們餓得找不到吃的東西的時候大家都讓朱元璋想辦法弄點吃的填飽肚子。朱元璋環顧四周，只看著一望無際的青草，只有眼前的小牛能吃。
面對飢餓，朱元璋管不了那麼多，只好把地主家的小牛烤了吃。這群小朋友們第一次吃牛肉，都狼吞虎嚥地吃了下去。沒過多久，他們吃的就剩條牛尾。這時，他的朋友們都害怕了。晚上怎麼跟劉德交代？如果劉德知道他們吃了牛肉，他會殺了他們。
作為孩子王，機智勇敢的朱元璋又站了起來。他讓孩子們把骨頭和骨灰埋好，然後找了一個懸崖邊，把牛尾插在懸崖邊的石頭縫裡，急忙跑到地主劉德家裡，告訴劉德牛失足掉下懸崖的事。
劉德來到懸崖邊，只見幾個放牛娃被抓到牛尾，牛可能掉進了懸崖，深不見底，劉德看到這些孩子沒事，就罵了他們一頓，就算完了。
歷史上有一條鐵律：每當朝代更迭，自然災害就會發生。這不是玄學，這是歷史必然，在古代國家對於天災的抵抗和災後重建的能力是相對薄弱的，加上貪官汙吏橫行，天災一到那挨餓受凍的平民百姓就會民怨沸騰，這個時候只要有人帶頭反抗那覺得是一呼百應。
朱元璋15歲時，濠州地區發生旱災，後來又趕上瘟疫、蝗災，農民顆粒無收。如果有農民不幸生病，根本沒錢看病，只能在家裡祈求幸福，祈求平安。
不幸的是，朱元璋的父親朱五四在這場瘟疫中不幸感染，隨後又發生饑荒，母親和大哥相繼餓死。父母的離去對朱元璋打擊很大，家裡只剩下幾個乳臭未乾的孩子，束手無策。
後來，朱元璋找到地主劉德，希望劉德看在父親和自己為他工作多年的份上，為他的父母買一副棺材，並給他一塊土地安葬父母。
但劉德不肯，趕走了朱元璋。因為當時像朱元璋父母這樣的貧苦農民太多了，他已經麻木了。
朱元璋家裡一貧如洗，根本沒有錢買棺材和墓地，為了能讓父母大哥能入土為安，朱元璋只能用破草蓆先把父母和大哥包裹起來。
朱元璋的舉動並沒有感動劉德，反而感動了鄰居劉繼祖。好在劉繼祖出資為朱元璋父母買了棺材，安葬了他們。這一善舉被朱元璋銘記於心。
為了生存，朱元璋和二哥、大嫂、侄子被迫分居，背井離鄉，希望找到一條出路。無奈之下，朱元璋來到黃覺寺剃度出家，因為出家可以維持生計，不用餓死。
多年後，朱元璋已成為大明皇帝，真正的龍帝。公元1370年，朱元璋回鄉祭祖。在圍觀的人群中，朱元璋認出了當年的地主劉德，命他前來問話。
只見地主劉德渾身顫抖，連忙跪下，一直磕頭，說：“小人瞎了眼，得罪了皇帝。”懇求朱元璋饒了他一命。
朱元璋答道： “所為常有情，不必如此。我窮的時候，你也不知道我今天會是天子。“意思是你的所作所為也符合人性，我放牛的時候，你不知道我將來會成為天子。
後來，朱元璋又問：“恩人劉繼祖先生在哪裡？”劉德回答：“劉繼祖已經去世多年了。”
朱元璋聽後深感痛惜，封其為義惠侯，以保佑劉季祖後人，永享尊榮。對地主劉德獎勵良田三十畝，並免除賦稅。朱元璋的此舉讓劉德感激不已。他本以為朱元璋會藉機報復，沒想到居然還得到了朱元璋的獎賞。
宋代大詩人蘇軾曾說：“古之作大事者，不僅有非凡的才能，而且有堅韌不拔的毅力和海一般的寬廣胸懷。”
朱元璋自幼經歷磨難，造就了他百折不撓的意志。他能成大事，跟他有海納百川的胸懷也有一定的關係。