曹操一生唯才是舉，手下人才濟濟，得以開創一代帝業。他的麾下，能征善戰的將領無數。而早期追隨曹操立下赫赫戰功的，多數都是曹操的宗族以及曹氏的姻親夏侯氏。曹氏族兄弟中最著名的就是曹仁、曹洪、曹真。曹仁、曹洪，都是大將之才，而曹真才是天生的統帥！
一、少年勇猛，漢中有功
曹真，字子丹，是曹操族兄弟的兒子。曹操起兵的時候，曹真父親被州牧所殺。曹操憐惜曹真少年喪父，便收養了他，待他如親生兒子一般。曹真在打獵的時候曾經獵殺猛虎，曹操十分欣賞他的膽識，在見識到曹真的勇猛後，曹操二話不說就讓他統領自己的精銳——虎豹騎。要知道虎豹騎的上一任統帥曹純早逝時，曹操可是認為無人能比得過曹純，“純之比，何可復得！吾獨不中督邪？”將親自統帥的虎豹騎交給曹真，足以看出曹操對曹真的期待。
曹真先後戰勝了靈丘和劉備。尤其是對劉備一戰，足見其智慧和勇氣。建安十六年（211），益州牧劉璋引劉備入蜀對抗割據漢中的張魯，可別駕張松暗立劉備為主的訊息暴露，並於建安十九年（214）得到益州，領益州牧。在此期間，曹操也從赤壁之戰的失敗緩過神來，提前拿下了漢中和張魯。建安二十三年（218）不願門戶被拿捏的劉備率兵進攻漢中，曹真以偏將軍的身份將劉備別將擊敗，被拜為中堅將軍。後來，法正與黃忠斬夏侯淵於定軍山，曹操擔憂漢中難勝，“以真為徵蜀護軍，督徐晃等破劉備別將高詳於陽平”，但還是改變不了戰局，劉備取得漢中之戰的勝利。
二、曹魏統帥，顧命大臣
在魏文帝曹丕即位後，曹真進一步被重用，先是被拜為鎮西將軍，都督雍州及涼州諸軍事，後來又因功封侯，“錄前後功，進封東鄉侯”。時涼州平定，曹丕置涼州刺史一職，任命鄒岐為刺史。張掖郡人張進不滿曹魏的統治，挾持太守叛亂，被曹真平定，魏文帝黃初三年（222）年，“還京都，以真為上軍大將軍，都督中外諸軍事，假節鉞。”曹真也因此成為曹魏軍隊的最高統帥之一。不久後曹丕兵分三路南征東吳，在中路領軍的曹真先是擊破吳將孫盛，又與夏侯尚擊退了前來增援的諸葛瑾，與江陵城守將朱然鏖戰六個月，本來破城在望，卻因疫疾大起和孫權的主動示弱而不得不撤兵，“轉拜中軍大將軍，加給事中”。黃初七年（226）年，魏文帝曹丕在彌留之際託孤曹真、司馬懿等人。魏明帝曹叡繼位，進封曹真為邵陵侯，大將軍，地位僅次於大司馬曹休，成為曹魏集團的核心人物了。
太和二年（228），蜀漢丞相諸葛亮北伐，曹叡親征至長安，任命曹真為最高統帥。曹真也不負所托，先是派張郃大破馬謖，後在箕谷擊敗趙雲、鄧芝，還收復了之前聞風降蜀的南安、天水和安定三郡。街亭、箕谷的失敗雖然讓諸葛亮進行了深刻反省，但是並沒有讓曹真輕視蜀漢。諸葛亮退兵以後，曹真判斷他以後將會改由陳倉出兵，於是派遣大將郝昭、王生駐守陳倉，修固城池。果然，翌年春天，諸葛亮出兵圍攻陳倉。“真以亮懲於祁山，後出必從陳倉”，面對早有準備的曹軍，諸葛亮只好無功而返。曹真再次因功被增加食邑，並前二千九百戶。
三、位極人臣，抱憾而終
太和四年（230） 年，曹仁病逝後，曹真接任大司馬。入朝覲見時可以帶劍著履，出入朝堂不必趨行。一人之下，萬人之上，位極人臣。在升遷為大司馬之後，曹真積極備戰，以“蜀連出侵邊境，宜遂伐之，數道併入，可大克也”勸說明帝曹叡向蜀漢用兵，還親自率大軍從子午道進攻漢中。但可惜的是，當時正值雨季，大雨連續下了三十多天，棧道都因此斷絕了。魏明帝下令曹真回師。這次無功而返卻成為曹真的絕筆，一回來曹真就病逝了，抱憾而終。曹真出征時一定與將士同甘共苦，軍中封賞不足時，則以家財賞賜將士，因此將士們都甘願為他效命。曹真若非生病，再活個一二十年，估計也就不會有司馬懿什麼事情了。
後來，曹真生病返回洛陽，魏明帝親自到他家中探望慰問。太和五年（231）年，曹真病逝，諡號元侯。曹真念及曹操恩德，不僅是對曹操之後的魏文帝、明帝忠心不二，在聽說昔日同僚曹遵、朱贊早亡，曹真可憐他們的妻兒家眷無人照顧，還上表將自己的食邑分出百戶給二將的後人。曹真的高風亮節得到魏明帝曹叡的大力讚揚，稱其“大司馬蹈履忠節，佐命二祖，內不恃親戚之寵，外不驕白屋之士，可謂能封盈守位，勞謙其德者也。”
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