明太祖朱元璋建立明朝後，馬上著手製定了新的典制，其中職官服飾就是一項較為重要的內容。明朝服飾屬於漢族傳統服飾體系，在經過元代蒙古人統治之後，明朝恢復漢族的傳統，朱元璋重新制定了新的服飾制度。
明代文武官員服飾主要有朝服、祭服、公服、常服、賜服等。麒麟袍為官吏的朝服。其服裝特點是大襟、斜領、袖子寬鬆，前襟的腰際橫有一下打滿襉。所繡紋樣，除胸前、後背兩組之外，還分佈在肩袖的上端及腰下（一橫條）。另在左右協下，各縫一條本色製成的寬邊，當時稱“擺”。
明代太監在《酌中志》一書中，就專門敘述到這種服飾，他說：“其制後襟不斷，而兩旁有擺，前襟兩截，而下有馬面褶，從兩旁起。“這種服裝所採用的質料和紋樣，按規定，都有一定製度。
《明史·輿服志》稱，正德十三年（1518年），“賜群臣大紅貯絲羅各一。其服色，一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品級皆與焉；惟部曹五品以下不與”。
麒麟是古代傳說中的一種動物，形狀像鹿，全身有鱗甲，牛尾馬蹄，有一隻肉角，後人將它作為吉祥的象徵廣泛用於各類器物的裝飾。麒麟的形象也經過一番變化，將頭繪成龍首並有兩角、尾繪成獅尾等。明代官服繡麒麟，似不限四、五品，職務特殊的錦衣衛指揮侍衛等也能服用。
明朝官階九品，製作出的服裝也如官階。九品官制奠定以後直至明初，官員的品級只能從服飾的顏色及圖案花紋上加以區別。如明代官服，一至四品緋色，五至七品青色，八、九品綠色。其圖案花紋，一品大獨科花，徑五寸，其次是越往下越小。二品小獨科花，徑三寸。三品散答花，徑二寸。四、五品下雜花，徑一寸。六、七品小雜花，徑一寸。八品官員以下無花紋。
洪武二十四年（1391年）始定補子制度。補子就是一塊縫在胸前的布，上面繡上各種花紋。公、侯、伯、駙馬的補子繡麒麟、白澤，官員是文禽武獸。一品官繡仙鶴，二品是錦雞，三品孔雀，四品雲雁，以下分別是鷺鷥、黃鸝、藍雀。武官一、二品是獅子，三、四品為虎豹，五品是熊，六七品是彪，八品為犀牛，九品為海馬。即文官繡鳥，武官繡獸。
洪武二十六年（1393年）頒佈的文武官員梁冠的使用制度，將其分為十一等：最高階的是八梁冠，為公所專用，冠上分別設有籠巾貂蟬、文筆、香草，前後玉蟬等飾件。以下是七梁冠上加籠巾貂蟬，只有侯、伯、駙馬等人才有資格使用，三者的等級區別在於七梁冠上立筆折數、香草段數、蟬的質地、是否擁有雉尾等。
一品官也戴七梁冠，但不加籠巾貂蟬。以下二品，冠用六梁；三品，冠用五梁；四品，冠用四梁；五品，冠用三梁；六、七品，冠用二梁；八、九品，冠用一梁。負責執法的御史之冠在本品梁冠上加獬豸。洪武三十年（1397年），又令雜職未入流品者，可穿用九品朝服。
明代官員的官帽稱為烏紗帽，是官員身份的標誌並自此成為官員的代名詞，而此前均為一般人員的帽飾，與官沒有什麼聯絡。
所謂“烏紗”，就是黑色的麻紗所織的布，古代常用來製作頭巾。烏紗帽之名，最早見於南朝的劉宋，當時有一個叫王任休的官員，在駐軍建安時製作了一個黑麻紗的帽子，大家認為好看，稱之為“司徒狀”，此帽因時髦得到了不少人的效仿，但沒有得到統治者的認可，因此不能稱為是官帽。唐以後，烏紗帽又成為平民百姓所用的便帽。
《明史·輿服志三》記載：“文武百官常服，洪武三年（1370年）定，凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服”，其形制為“頂微平，展角闊寸餘，長五寸許，系以垂帶，皂紗為之”。可以說，烏紗帽是明代官員的帽飾專利，前代沒有，後來的清代也沒有繼承。
此外，明代官員腰間所繫的革帶也是用於標誌等級身份的。公服的腰帶制度與宋制相似，帶用青革，帶身上按照品級高下分別裝有不同質地的帶飾。一品為玉，或花或素；二品犀牛；三四品金荔枝；五品以下烏角。