飛鳥盡，良弓藏”，在中華帝國幾千年的歷史上，週而復始地上演著這出鬧劇。整個歷史陷入一個怪圈，無論你如何掙扎，終究不能走出迴圈，就如齊天大聖跳不出如來佛的手掌心一般。由於每朝每代都發生了此類事情，因此從邏輯上、直覺上來說這都不應該是某個皇帝個人素質問題，而是一個結構性問題。
我們可將皇帝與功臣間的關係看作一種委託代理關係。皇帝作為帝國的所有者，控制著帝國的產權，但他不可能直接治理國家，必須委託一個或數個代理人來幫助他管理國家。在這樣一個委託代理關係下，皇帝給功臣們高官厚祿，對他們的要求是勤奮工作，為皇帝效命。不過皇帝最主要、最關心的還是要求功臣們不得造反。
對於韓信、李世民這類級別的開國功臣來說，沒有任何訊號可以讓上頭放心，除非上交自己的無形資產，當然這就意味著消滅自己的肉體。如果韓信自殺的話，相信劉邦不會滅他的三族，相反會到韓信的墓前掉下幾滴眼淚，說不定還會給韓信的兒子封官，並招為駙馬。
李世民就很聰明，沒有任何幻想，果斷地發動了軍事政變，殺了自己的哥哥、弟弟和侄子，囚禁了自己的父親，霸佔了自己的弟妹，成為中國歷史上開國功臣奪取天下的唯一例證（要嚴格按儒家的標準，被稱為一代明君的李世民絕對是一個不忠不孝、不仁不義的人，儒家的雙重標準由此可見一斑）。
不過李世民能成功恐怕也因為他是皇族的緣故，遇到的反抗較小，異姓的開國功臣做此事成功的機會就小得多，象英布就失敗了。
這就是身為功臣的悲哀，自己沒有實力當皇帝，還要冒著被殺頭的危險替皇帝賣命。不過當了皇帝后為了提防昔日的兄弟篡權，皇帝只好這麼做，結果就變成了一個不是規律的歷史規律。