書接上回，除了康熙和自己的父親索尼之外，索額圖對人最為低聲下氣的一次，身為百官之首、康熙國丈的他竟然跪在了周培公這樣一位朝堂菜鳥面前在，而這一切只因周培公替索額圖的女兒赫舍裡說出了心裡話，進而促成康熙選擇赫舍裡所生的胤礽，也就是索額圖的外孫成為了皇太子。
要知道赫舍裡的去世不僅讓索額圖內心倍感傷痛，也讓他失去了一個與康熙之間的重要連線，進而直接影響到了他的朝堂地位，如今胤礽被立為皇太子，康熙百年之後又將成為新君，這就使得索額圖以及整個索家有了新的依靠，更為重要的是，胤礽的唯一對手就是大阿哥胤褆，他的生母慧妃是納蘭明珠的妹妹，如果胤褆當上太子的話，那麼索額圖與明珠的鬥爭中處於非常不利的境地。
而周培公在赫舍裡皇后彌留之際，直接向康熙提出了立儲建議，無疑是在康熙對赫舍裡最為愧疚和自責的時候，給了康熙以靈魂上的拷問，直接促成了胤礽被冊立為太子，並且還是在索額圖剛剛提出“要將周培公的首例獻祭給吳三桂”之時，周培公的這番話更是讓索額圖是無地自容，只不過這一切都被路過的明珠看到，而他也因此對周培公心生怨恨，這也就為後來的事情埋下了伏筆。
赫舍裡皇后的去世舉朝哀悼，可吳三桂卻不會因為康熙剛剛經歷了喪妻之痛，就停止進攻的腳步，此時的他已經打到了長江邊兒上，與清軍隔江對峙，而他的手下們顯然已經被如此迅速的勝利局面衝昏了頭腦，紛紛勸諫吳三桂自立稱帝。可吳三桂依舊保持了清醒的，決定先佔據江南半壁，站穩腳跟，才是萬全之策。此時的吳三桂這一手無疑是在效仿當年的朱元璋用“緩稱王”來避開鋒芒，避免成為各方勢力集中打擊的焦點，進而步步為營穩健發展。