鐵帽子王是清代特有的王爵，它是指世襲罔替不降級的王爵，比一般的親王享有更優厚的待遇和特權。因此從清朝開國到滅亡，鐵帽子王的爵位都存在。不過在清朝末年袁世凱逼迫溥儀退位時，為什麼沒有鐵帽子王站出來反對呢？其實並不是沒有人反對，而是反對的力量太弱小。
清朝在歷史上一共冊封過12位“鐵帽子王”，其中八位清朝開國時封的皇室宗室，分別是代善、濟爾哈朗、多爾袞、多鐸、豪格、碩塞、嶽託、勒克德渾；另外四位是在清朝中後期由於功勳卓著而被冊封的，分別是胤祥、奕訢、奕譞、奕劻。
按照清廷的規矩，鐵帽子王的王爵可以世襲罔替，一直傳承下去。即便是他們的後代中出了作奸犯科的子孫，也可以將爵位移交給旁支保持爵位永存。
到了後來辛亥革命時，清朝的鐵帽子王們依然很有地位，當時執政的醇親王載灃（宣統帝溥儀的生父）就是12位鐵帽子王之一。不過清廷對南方各省的控制力已經完全瓦解，形勢岌岌可危。此時，手握重兵袁世凱一方面威脅革命黨，一方面逼迫溥儀退位。當時袁世凱所控制的新軍幾乎佔據了清廷直接控制軍隊的大部分，所以清廷最後被迫妥協，同意了皇帝退位、實現共和。
這12位鐵帽子王們也並不是沒有人出來反對，比如恭親王溥偉，慶親王載振，禮親王濬銘等人都站出來反對退位。但他們既無實力抗衡袁世凱，也無能力鎮壓辛亥革命，所以反對無效。
眼看清朝的大勢已去，就連隆裕太后和醇親王（攝政王）載灃已經同意了袁世凱的要求，其他的宗室王爺們又能做什麼呢？再退一萬步講，如果清朝宗室不願意讓溥儀和平退位，那麼袁世凱就可能會武力逼宮，到時候恐怕清朝宗室難保。因此在大部分鐵帽子王妥協的條件下，袁世凱成功逼迫溥儀退位。
清朝滅亡後，這些鐵帽子王的特權和厚待也消失了，失去了主要的生活來源，基本上變成了坐吃山空的光桿司令。