乾隆是清朝第6位皇帝（入關後的第4位皇帝），同時也是中國歷史上最長壽，且實際掌權時間最長的皇帝。其在位期間，清朝達到了“康乾盛世”的最巔峰。
1796年，乾隆作出了一個讓許多人都想不到的決定：退位！為什麼說乾隆的這個決定出人意料呢？縱觀中國古代歷史，退位當太上皇的皇帝，要麼是身體有恙，要麼就是受到了外部的武力脅迫。
而乾隆當時的情況：身體無恙且沒有被脅迫。那麼乾隆為什麼會主動退位呢？其實大家都被他給騙了！看看他退位後的這3年幹了些什麼就知道了，相信當時嘉慶的內心是：這3年，我太憋屈了。
一、乾隆退位後仍然掌控軍政大權和人事任免，並且訓政嘉慶。退休當了太上皇后，乾隆並沒有把權力交給繼位的嘉慶皇帝，而是依然將其掌控在自己手中。
在一次召見屬國使臣時，乾隆曾說了這麼一句話：“朕雖然歸政於皇帝，大事還是我辦。”值得一提的是，乾隆退休後，依然自稱“朕”，他的諭旨仍稱“敕旨”，且文武官員進京朝見或離京赴任，都必須到乾隆跟前聆聽訓示。
由此可見，乾隆雖然退休了，但他所掌控的權力，實際上卻遠遠高於已經成為皇帝的嘉慶。在當時，嘉慶唯一能做的，便是定期向乾隆彙報勤政情況、接受訓政，以及參加各種“活動”，如祭祀、大閱等。
二、退位卻不“讓位”。乾隆早在退位之前就命人修建了退休之後的居所——寧壽宮，雖然這座宮殿氣勢恢宏，他也曾多次申明要搬到寧壽宮，給嘉慶“騰位置”，但事實上，直到去世，乾隆都一直居住在養心殿。
乾隆之所以不想“搬家”，除了他認為住在養心殿諸事咸宜外，更多的還是為了方便他自己訓政嘉慶，以及方便文武大臣向他請示和彙報工作罷了。
三、眾所周知，古代新鑄的錢幣往往都是使用當時在位的皇帝的年號，但乾隆退位、嘉慶繼位後，清朝的鑄幣機構卻並沒有完全使用嘉慶的年號來鑄幣，而是採取了“乾隆、嘉慶年號各半分鑄”的方法。
綜合以上幾點可以看出，乾隆雖然表面上主動退位，但實際上卻是以另一種方式繼續掌控權力罷了。而那時的嘉慶，雖然名為皇帝，但實際上卻仍然是一個憋屈的“皇太子”，直到乾隆駕崩，他才真正擁有了皇帝應該擁有的權力和地位。