在不同的歷史時期與地域，“匪”之稱謂亦有別，比如，《隋唐演義》中的劫匪稱“響馬”（ 唐代開國功臣、現在作為門神供人膜拜之秦瓊 （山東人）及瓦崗寨好漢就是古代響馬出身，在山東地方戲曲“梆子”有曲牌名“響馬”）；再如，《水滸傳》中的那些嘯聚山林的強人，被稱為山賊草寇，高大上點的叫法，則稱之為“綠林好漢”，當家的稱頭領，辦事的稱嘍羅。
清末民初，也是混亂之世，各地匪盜蜂起，在東北那旮嗒，那些拉桿子的，被稱為“鬍子”。
清末民初，民間又有“山東出響馬，河南出蹚將”之說。“山東出響馬”很好理解，因為《隋唐演義》的普及，隋末唐初的許多大英雄，都是山東“響馬”出身。“響馬”，古代即指稱攔路搶劫的強盜，強悍的匪眾以馬賊居多，因搶劫時放響箭得名，又稱“響馬子”。響箭一響，馬匪就會殺出，搶劫貨物輜重。
另據學者考證，“響馬”一詞原出於山東，一說自東漢以後，山東的土匪在馬脖子上掛滿鈴鐺，馬跑起來，鈴鐺很響，故稱土匪為響馬。山東歷史上多次農民大起義，也有人把響馬稱為英雄好漢的代名詞。其實，許多響馬隊伍不是土匪，而多是義軍。
山東之所以多“響馬”，這也是與朝政的逼迫有關。比如明代的“馬政”，就是催生“響馬”的直接推手之一。當時政府推動馬匹“民牧”，即在河北、河南、山東、江蘇、安徽等地實行，訂有應納馬駒數，若不夠，養馬戶須賠償，養馬戶多因此破家，轉為“響馬”，以此謀生。
山東地區在古代逢荒年出現騎馬之結隊盜匪；犯案以前常“官兵奈我何！”山東響馬在近代的“最精彩”一次亮相，當是1923年5月間孫美瑤發動的轟動國際的臨城劫車案。
“響馬”就是人們熟悉的盜匪，那麼，“蹚將”又是什麼鬼呢？說白了，“蹚將”也是土匪的別稱。河南的土匪為何稱“蹚將”？史料記載並不多，朱新繁在其所著《中國農村經濟關係及其特質》一書中，對此有相關詮釋：“河南人民叫土匪為‘老湯’，不知是什么意思，他們提起了‘老湯’，就談虎色變。”
河南人（確切地說，就是豫西人）之所以把土匪叫做“老湯”，也是有蛛絲馬跡可尋的。因為晚清民國年間，在土匪活動最頻繁的豫西南山區，常年流動著一支數量相當龐大的青年農民打工隊伍，每到冬日的農閒季節，則應募從事梯田、溝渠等農田灌溉工程的修理、養護工作。
這些人在當地被稱做“蹚匠”。一旦工作減少，無所事事，成隊的蹚匠極易變成杆匪，以致兩者之間的界限變得越來越模糊，所以在在魯山的方言裡，土匪統稱“蹚將”。
在民國初年，最有名的蹚將就是河南省寶豐縣綠林的首領白朗，他組織了一批農民跟著他一起起義。從豫、皖、鄂轉戰到秦、甘，整個行進路程穿過了5個省份，成功拿下了50多座大大小小的城池，可惜還是敗給了段祺瑞，死於1914年。
1949年以後，人民政府大力打擊土匪，所以曾經風雲一時的鬍子、響馬和蹚將都隨風而逝、消失於歷史深處了。