1803年，嘉慶皇帝乘坐轎子經過神武門，準備回宮的時候，突然有個人拿著匕首衝過來。嘉慶大驚失色，他做夢都沒想到，皇帝被行刺這樣的倒黴事，讓他碰上了，而且還是在家門口遇刺。
不過，別看嘉慶皇帝長得有些胖，但動作還比較敏捷，他迅速跳下轎子，用堪比博爾特百米衝刺般的速度，逃進順貞門。
刺客雖然拼命衝過來，但還是晚了一步，只能看著嘉慶皇帝消失在視野中。
嘉慶不敢耽誤一分一秒，甚至都沒有回頭看一眼，埋頭跑到了安全地帶。這時，嘉慶只聽到外面傳來許多人的呼喊聲，才確認刺客應該已經被侍衛們擋住，趕緊派人去檢視具體情況。
這一問不要緊，嘉慶皇帝差點氣得鼻子都歪了。
原來，刺客出現的時候，現場有100多名大內侍衛，但所有人都被嚇呆了，竟然沒人上去阻攔刺客。正因如此，嘉慶皇帝才不得不親自逃跑，和刺客在紫禁城裡上演了一出追逐戰。
當嘉慶皇帝逃走後，御前侍衛扎克塔爾、蒙古侍衛丹巴多爾濟以及聞訊從後面隊伍趕來的定親王綿恩等人，才想起來護駕，其他侍衛們也終於如夢方醒。
值得一提的是，號稱絕頂高手的御前侍衛們，竟然不是刺客的對手，丹巴多爾濟身中數刀，綿恩要不是衣服穿得厚，恐怕也要見血。最後，還是依靠人多勢眾，侍衛們才將刺客制服。
如果刺客突襲，侍衛們立即英勇搏殺也就算了，想到他們呆若木雞的樣子，嘉慶皇帝就怒不可遏。但在案情沒有查明前，嘉慶皇帝暫且選擇忍耐，要求軍機大臣會同刑部聯合審理此案。
這名刺客叫陳德，曾經是滿洲人的奴僕，生活在社會最底層。後來，陳德家族的滿洲主人去世，他父母也相繼病故，失去了生活來源的陳德，只能帶著家人來到北京。當時，陳德有個外甥在內務府任職，他便透過這層關係，得到了在內務府打雜的工作。
雖然日子過得很艱難，但至少可以餬口，陳德倒也很知足。然而幾年後，陳德的妻子病逝，他一個人需要供養80歲的丈母孃和2個兒子，在巨大的生活壓力下，精神有些失常，內務府看他情緒不穩定，就不再留用他。
如此一來，陳德走投無路，他本想自我了斷，但又覺得死了也沒人知道，實在很不划算。經過一番思考，陳德的腦海中竟然誕生了一個驚人的想法：反正都是死，不如死得轟轟烈烈，就算不能名垂青史，也要遺臭萬年。
於是，陳德準備了一口刀，決定在嘉慶皇帝拜謁清東陵回宮的路上行刺，這才有了文章開頭的一幕。
從陳德的經歷來看，他行刺嘉慶皇帝，簡單來說就是抱怨命運不公，打算報復社會，皇帝作為最高統治者，卻沒有帶給他幸福穩定的生活，當然會被當成頭號刺殺目標。
但在嘉慶看來，陳德一個普通老百姓，怎麼可能有如此大的膽量刺殺皇帝？很顯然，陳德背後一定有支持者。
軍機處和刑部對陳德嚴刑拷打，但他始終咬定沒有同謀，嘉慶皇帝很生氣，讓大學士和六部尚書重新審理，結果還是一樣。嘉慶還是不滿意，又讓九卿和科道會同審案，陳德依舊堅持，這是他的個人行為。
現在看來，陳德要麼就是一個錚錚鐵骨的漢子，要麼就是關係非常硬，不方便說出來。
案件審到這個地步，搞得滿朝文武人心惶惶，大家都互相懷疑，是不是有人買通了陳德，讓他刺殺皇帝。如果繼續這樣發展下去，嘉慶就不得不在朝野上掀起一場政治風暴，當時的大清朝肯定經不起這番折騰。
於是，嘉慶只好大事化了小事化了，勉強相信了陳德的說法。
緊接著，嘉慶先是假意自責一番，然後便將矛頭對準了那些不盡力護駕的御前侍衛。除了綿恩等少數幾人得到賞賜之外，大部分都統、護軍和侍衛都遭到嚴懲。
而陳德作為刺殺皇帝的兇手，不可能活命，嘉慶下令將他凌遲處死。由於找不到同夥，嘉慶乾脆將陳德的兩個未成年兒子視為幫兇，將他們押赴菜市口砍頭。
當然，嘉慶的一系列做法無法改變大清王朝走向沒落，官僚體系腐朽崩壞的事實，而他做夢也沒想到，這次家門口遇刺，並不是他20多年皇帝生涯中最尷尬的一幕，因為就在不久之後，竟然有一群暴徒闖進了紫禁城。