一場戰爭把蕪湖的前身——鳩茲推到了歷史的檯面上，這就是吳楚兩國的“鳩茲之戰”。
據《左傳》記載，魯襄公三年即公元前570年“春，楚子重伐吳，為簡之師，克鳩茲，至於衡山”。經過選拔的楚軍在子重的率領下佔領了吳國的邊陲城邑鳩茲，一直打到現在當塗的橫山。
但此戰的原因和結果如何，到底何種意義？由於縣誌不載，世人至今不甚瞭解。
一場戰爭
把鳩茲推到了歷史前臺
蕪湖古稱鳩茲。春秋前後屬吳頭楚尾之地，也是吳楚兩國爭強的戰場。
魯襄公三年，在吳國稱壽夢十六年，在楚國稱共王二十一年。這期間，南方的楚國實力大增，其原因就是優秀的兵器製造家、人稱魯班的公輸般“自魯南遊楚”，為楚國設計和創制了一種名叫“鉤強”的“舟戰”利器。
憑藉這種水戰利器，楚國戰船在處於劣勢、被迫逆流而退時，可以其阻擋敵國戰船接近；而處於優勢而進攻時，則可以鉤住順流而退的敵國戰船，進行接舷戰。鉤強配備戰船，使楚國舟師戰鬥力大大增強，一時使北方諸侯“懼楚”。
但吳國卻不懼楚，更不買楚國的賬，還不時地攻打楚國，使楚國公子重、公子反這兩位名相名將“一歲七奔命”，十分頭疼。
吳國如此善戰的原因就在於楚國的叛臣屈巫的長期調教。屈巫原為楚國申縣即今河南省南陽縣縣令，人稱“申公巫臣”，是一個十分了得的軍事家。楚國的宰相子重和將軍子反因忌妒而生出怨恨，便趁屈巫出使晉國之機，殺了他的宗族子閻、子蕩全家。屈巫決心報復，於是來到吳國，讓自己的兒子狐庸擔任吳國接待國賓的禮賓官員，自己則親自教吳國軍人射箭、駕車、演習戰陣，勸吳王壽夢攻楚。
楚國連吃敗仗，吳國名聲大震。楚共王十分生氣，特派楚莊王之弟、時任宰相的子重在公元前570年“帥師伐吳”，目標是吳國的邊陲城邑——鳩茲。
鳩茲之戰由此開始。據《左傳·襄公三年》記載：“子重使鄧廖帥組甲三百、被練三千以侵吳。”吳楚兩軍在江面上相遇，3000名士兵跟在300輛戰車（舟）後一舉攻克了鳩茲邑。未料吳軍在放棄了鳩茲邑後，伏兵攔腰一擊，活捉了楚將鄧廖，楚軍“其能免者，組甲八十，被練三百而已”。220輛戰車被繳獲，2700名士兵戰死或成了俘虜，由此可見，損失十分慘重。
子重歸國後，向楚共王謊報軍情，說伐吳大勝，慶功酒連喝了三天。這時，一個更可怕的訊息又傳來：楚國在巢湖的良邑駕，即今日的無為縣，被吳國乘機攻佔。楚國群臣開始反思，不少人認為“子重於是役也，所獲不如所亡”，紛紛責備他得不償失。子重鬱鬱寡歡，得了古代抑鬱症，死於精神病。
此戰對於蕪湖而言，其意義有三：一是蕪湖前身鳩茲邑首先出現在先秦史籍上；二是如同古籍《匯篆》所說：“吳楚爭強自此始。”第三個意義則非同小可，它是由清代研究《左傳》和《春秋》的歷史學家顧棟高得出的結論。他說：“子重之克鳩茲也，為今太平之蕪湖，此用水也。”
據此，我國古代最早的水戰就是發生在公元前570年的鳩茲之戰。這個結論已被當代軍事史專家張墨等人記載在中國古代海軍史上。
古鳩茲在何處
鳩茲之戰既然是中國古代最早的水戰，那麼人們不禁要想到，昔日的吳國邊陲城邑鳩茲必然會在水邊。
那麼古鳩茲的遺址到底在何方？西晉學者杜預曾考證它在今日蕪湖市東40裡處。北宋的地理總志《輿地廣記》也說在今蕪湖市東。蕪湖歷代縣誌則認為“勾慈港在縣東四十里，即鳩茲也。”1978年秋，北京大學歷史地理大師侯仁之先生率師生們來到了蕪湖考察。他們的目光盯在了一個當地人稱為“楚王城”的地方。
楚王城位於蕪湖縣花橋鎮橫崗村，北傍水陽江，南接趙家河，西通青弋江，與浩浩長江相連，是蕪湖和宣城、當塗三縣交界之地。
今水陽江是古代中江的一段，自蕪湖、高淳、溧陽至宜興通達太湖，是當年吳國溝通東西交通十分重要的水道。古城傍水依山構築，東西長約370米，南北寬300米，面積約10萬平方米。城牆土經夯打，堅實牢固，現有城牆最高處達8。5米，牆基厚18米，南、西、北各有一缺口，為城門舊址。城內地勢東高西低，是東南方敬亭山綿延而來的殘丘盡頭。
考古工作者曾在這裡出土過新石器時代的石斧、商周時代的陶鼎足、殷陶殘片、印紋硬陶片、戰國時期的楚國蟻鼻錢、漢代的陶下水道及五銖錢等。還有六朝及宋代墓葬中的隨葬瓷碗、瓷壺、瓷粉盒、陶罐等。
尤其是其中的兩隻虎皮釉花瓶，安徽省博物館古瓷專家胡悅謙連連稱奇，認為堪稱國家一級文物珍品。南京博物院考古部主任邵厚本等也在1985年7月考察後說：楚王城起碼是漢城應是不爭的事實。
安徽省考古研究所還撰寫了一篇《關於蕪湖縣楚王城的初步考察報告》。報告的結論是：“早在築城之前商周時期已有人居住，六朝時期繼續沿用舊城，以後逐步廢棄了。”“根據該城面積和地理位置，我們認為這是一個含有軍事性質的城堡。”而侯仁之大師的考察報告則一步到臺口：“楚王城應是西漢蕪湖縣城的遺址，亦即古鳩茲所在之地。”大師的結論顯然具有權威意義。
環顧楚王城四周，對塵封往事的歷史追蹤，你不禁想到昔日的楚軍舟師曾裝載著戰車和士兵由長江東流直下，渡過廣闊的古代湖泊——蕪湖，抵達水陽江邊的鳩茲邑。於是，鳩茲之戰開始了。2500多年過去了，如今擺在你面前的是湮沒了的城堡舊址，暗淡了的刀光劍影，消逝了的舟蹤槳聲和遠去了的鼓角箏鳴，一腔思古之幽情迸然而發。
從鳩茲到鳩茲廣場
如今的蕪湖市中心廣場叫鳩茲廣場。不過廣場正式定名為“鳩茲”還有段故事呢。學者們認為，蕪湖的前身叫鳩茲，早在公元前570年就出現在先秦史籍上，定名鳩茲，象徵著這座現代城市有著悠久的歷史。二是鳩茲的“茲”，是“滋”字的同音通假，意指“眾鳩滋生繁衍”。
蕪湖原非聚落處，而是鳩茲邑附近一個古代湖泊的名稱。這個湖泊大約從現在稱為“楚王城”所在地的殘丘以西，一直延伸到今蕪湖市東南的大小荊山一帶，東西綿亙30裡。其東北方又與古丹陽湖緊緊相連，花草迸放，鵲笑鳩舞，整個鳩茲地區就是大自然的一塊美麗的溼地。定名鳩茲，具有綠化環保的追求意味。三是鳩的種類和象徵意義也是繁富和積極的。
《說文解欄位注》曾說鳩是“五鳩之總名”，就是說鳩的種類很多很多，據史料載，在蕪湖這塊土地上起碼有雎鳩、斑鳩、爽鳩、蒙鳩、尸鳩（布穀鳥）、鵓鳩等六種鳩飛翔過。
在現在的鳩茲廣場，就矗立著著名畫家韓美林專門為蕪湖量身定做的雕塑“鳩頂澤瑞”——鳩鳥振翅，頭頂明珠，寓意蕪湖這一古老之地的厚重歷史。
