歷史上，蒙恬、岳飛、李牧等將領被殺時，人們為他們叫屈，覺得他們是冤枉的，而鰲拜、 年羹堯等將領被殺，反而很多人覺得，他們是咎由自取，活該。這與他們的所作所為密切相關。
年羹堯是雍正最青睞的武將，雍正對他不可謂不好，但他卻恃寵而驕，張揚跋扈，得罪了很多朝臣，還屢屢觸犯雍正的忌諱，最終給他帶來了殺身之禍。雍正抄年羹堯的家時，還在年羹堯家中發現了一個賬本。年羹堯貪汙受賄並不讓他氣憤，但上面的七個字，讓雍正氣著吐血。
年羹堯字亮工，號雙峰，安徽鳳陽人。在人們的印象中，年羹堯是個五大三粗的武夫，但實際上，他是個讀書人，年羹堯是康熙三十九年的進士，隨後改庶吉士，在翰林院任職。之後，年羹堯還擔任了四川、廣東鄉試考官，逐漸升任為了內閣學士。康熙發現，年羹堯是個很有才能的人，於是提拔他做了四川巡撫，讓他成了鎮守一方的封疆大吏。此時的年羹堯，不滿30歲。
康熙時期，年羹堯很感激康熙對他的賞識和提拔，在四川，他遍走各地，考察民情，興利除弊，政績很出眾。年羹堯“甘心淡泊，以絕徇庇”，是個廉潔奉公的好官。康熙也對他寄予厚望。
康熙晚年的九子奪嫡時期，在四阿哥雍親王胤禛實力不如八爺黨、太子黨的時候，他還堅定地站在了四爺黨一邊，毫無二心。康熙去世後，將皇位傳給了四阿哥胤禛，其他皇子非常不滿，尤其是十四阿哥胤禵，他是撫遠大將軍，手握重兵，很有可能起兵造反，和雍正爭奪皇位。
關鍵時刻，年羹堯控制住了胤禵大軍的糧草，讓他不敢造次，幫助四阿哥胤禛順利繼承了皇位。
雍正即位後，提拔年羹堯做了川陝總督，四川、陝西的大小官員任用，一律按照年羹堯的意見來處理。在朝廷其他重要官員的人事任免上，雍正還經常詢問年羹堯的意見。雍正娶了年羹堯的妹妹為妃，他給年羹堯的賞賜，例如雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡等，不計其數。
年羹堯平定青海期間，他要錢給錢，要糧給糧，只要年羹堯提出的，雍正都會想辦法滿足他。平定青海後，雍正在年羹堯的奏摺上批註：“爾之真情朕實鑑之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。”可見雍正對年羹堯的厚愛。年羹堯凱旋迴京時，雍正讓百官前去迎接他。年羹堯進入城時，百官都跪迎他，但是年羹堯目中無人，連馬都沒有下，這讓百官心中恨透了他。
年羹堯原本是個廉潔、謙虛的好官員，但他的功勳越多，雍正給他的權力越大，厚愛越多，年羹堯就越迷失自我了，他開始恃寵而驕，變得張揚跋扈起來了，連朝中百官都不放在眼裡了。
實際上，年羹堯恃寵而驕之後，不但朝中大臣討厭起了他，連皇帝雍正也反感他了。年羹堯鎮守陝西、四川期間，結黨營私，貪汙受賄，做了很多讓皇帝忌諱的事。例如年羹堯喜歡吃白菜，士兵專門種了幾百畝白菜，供年羹堯一個吃，而且年羹堯只吃中間最嫩的芯，浪費驚人。
年羹堯在西北用兵期間，每天的花費就要近萬兩銀子，朝廷國庫拿不出來，但雍正還是東拼西湊，將年羹堯所需要的錢糧，都給年羹堯送去，反觀年羹堯，拿到大筆的軍餉後，揮霍無度，不少放進了自己的腰包。好在他為雍正平定了青海之亂，穩定了西北，他的錯雍正也能包容。
但發生了一件事，讓雍正對年羹堯的態度，有了180度的轉變，甚至心中產生了殺年羹堯的想法。
年羹堯凱旋之後，雍正親自前去迎接他。當時正值六月，天氣比較炎熱，雍正看到士兵穿著鎧甲，惹著汗流浹背，然後讓他們脫掉鎧甲，涼快涼快。太監兩次傳旨，士兵卻沒有人聽他的。
雖然說將在外，君命有所不受，但在皇帝面前，大軍只聽將軍的，不聽皇帝的，這很犯忌諱。
年羹堯見士兵不動，趕緊將自己的令旗交給副官，讓副官指揮將士卸掉鎧甲。副官揮了揮令旗，士兵將身上的鎧甲脫了下來，但是年羹堯並沒有察覺到，此時雍正的面孔，已經陰冷了下來。
大臣發現皇帝的年羹堯的態度大變後，紛紛上書彈劾年羹堯。雍正為了避免打草驚蛇，對大臣的奏摺置之不理，既不阻止大臣繼續彈劾年羹堯，也不處理年羹堯。隨後，他將陝西、四川等地的重要官員，紛紛撤換，剪除了年羹堯的羽翼，然後明升暗降，將年羹堯提拔為杭州將軍。
年羹堯到杭州後，失去了和雍正抗衡的能力，雍正接連將其貶官，最後也沒有放過他，將其賜死。
朝廷抄年羹堯住所的過程中，發現了一個賬本，上面年羹堯批示了七個字，“皇帝揮毫不值錢”。雍正看了後，氣著差點吐血，康熙提拔和成就了他，他對年羹堯，也是掏心掏肺地好。沒想到年羹堯竟然如此狼子野心，目無君臣，年羹堯真是死不足惜，此時雍正對他毫無半點憐憫。
年羹堯是個軍事奇才，卻不懂得鳥盡弓藏的道理，反而居功自傲，目中無人，得罪了皇帝和大臣，為他帶來了殺身之禍。