英雄崇拜是一種普遍的人類文化現象。人類需要英雄崇拜，人類總是創造英雄崇拜。人類崇拜的英雄眾多，有氏族英雄（即祖先英雄）、民族英雄、愛國英雄、忠義英雄、革命英雄、人民英雄、抗災英雄等等。潮人崇拜的英雄也十分繁多，祖先英雄是其中一種。大禹就是潮人崇拜的祖先英雄。
禹，姓姒，名文命，字密，史稱大禹、帝禹，為夏后氏首領、夏朝開國君王。禹是中國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，是漢民族崇拜的祖先英雄。相傳，禹治理黃河有功，受舜禪讓而繼承帝位。禹之所以成為漢民族崇拜的祖先英雄，首先也是最為重要的，是他治理滔天洪水。
當堯還在世的時候，中原地帶洪水氾濫，人民流離失所，很多人只得背井離鄉，水患給人民帶來了無邊的災難。在這種情況之下，堯決心要消滅水患，就開始訪求能治理洪水的人。
一天，他把手下的大臣找到身邊，對他們說：“各位大臣，如今水患當頭，人民受盡了苦難，必須要把這大水治住，你們看誰能來當此大任呢？”群臣和各部落的首領都推舉鯀。鯀用障水法，也就是在岸邊設定河堤，但水卻越淹越高，歷時九年，大水還是沒有消退，鯀不但毫無辦法，而且消極怠工，拿國家這一艱鉅任務當兒戲。
後來，舜開始操理朝政，他所碰到的首要問題也是治水。他首先革去了鯀的職務，將他流放到羽山。舜也來徵求大臣們的意見，看誰能治退這水，大臣們都推薦禹。他們說：“禹雖然是鯀的兒子，但比他的父親德行能力都強多了。這個人為人謙遜，待人有禮，做事認認真真，生活也非常簡樸。”舜並不因他是鯀的兒子而輕視他，很快把治水的大任交給了他。
大禹實在是一個賢良的人，他並不因舜處罰了他的父親就嫉恨在心，而是欣然接受了這一任務。他暗暗下定決心：“我的父親因為沒有治好水，而給人民帶來了苦難，我一定努力再努力。”但他知道，這是一個多麼重大的職責啊！當時大禹剛剛結婚才四天，他灑淚和自己的恩愛妻子告別，踏上了征程。
禹帶領伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，風餐露宿，走遍當時中原大地的山山水水，窮鄉僻壤、人跡罕至的地方都留下了他們的足跡。他沿途看到無數的人民都在洪水中掙扎，他一次次在那些流離失所的人民面前流下了自己的清淚，而一提到治水的事，相識的和不相識的人都會向他獻上最珍貴的東西，使他感到人民的情意實在太濃太濃，決心和信心倍增。
禹左手拿著準繩，右手拿著規矩，走到哪裡就量到哪裡。他吸取了父親採用堵截方法治水的教訓，發明了疏導治水的新方法，其要點就是疏通水道，使得水能夠順利地東流入海。大禹每發現一個地方需要治理，就到各個部落去發動群眾來施工，每當水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地幹。
禹生活簡樸，住在很矮的茅草小屋子裡，吃得比一般百姓還要差。但是在水利工程上他又是最肯花錢的，每當治理一處水患而缺少錢，他都親自去爭取。
禹治水三過家門而不入。有一次，他治水路過自己的家，聽到小孩的哭聲，那是他妻子塗山氏剛給他生了一個兒子，他多麼想回去親眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任務艱鉅，只得向家中那茅屋行了一個大禮，眼裡噙著淚水，騎馬飛奔而走了。
禹治水方法是把整個中國的山山水水當作一個整體來治理。他先治理各地的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。然後他治理山，經他治理的山有岐山、荊山、雷首山、太嶽山、太行山、王撾山、常山、砥柱山、碣石山、太華山、大別山等，就是要疏通水道，使得水能夠順利往下流去，不至於堵塞水路。山路治理好了以後，他就開始理通水脈，長江以北的大多數河流都留下了他治理的痕跡。
禹治水講究的是智慧，如治理黃河上游的龍門山就是如此。龍門山在梁山的北面，大禹將黃河水從甘肅的積石山引出，要把水疏導到梁山時，不料被龍門山擋住了，過不去。大禹察看了地形，覺得這地方非得鑿開不可，但是偌大一個龍門山又如何是好，大禹選擇了一個最省工省力的地方，只開了一個80步寬的口子，就將水引了過去。因為龍門太高了，許多逆水而上的魚到了這裡，就遊不過去了。許多魚拼命地往上跳，但是隻有極少數的魚能夠跳過去，這就是我們後人所說的“鯉魚跳龍門”。據說只要能跳龍門，馬上魚就變成了一條龍在空中飛舞。
禹治水一共花了13年的時間。正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的兇惡，馴馴服服地平緩地向東流去，昔日被水淹沒的山陵露出了崢嶸，農田變成了米糧倉，人民又能築室而居，過上幸福富足的生活。後人感念他的功績，為他修廟築殿，尊他為“禹神”。我們的整個中國也被稱為“禹域”，也就是說，這裡是大禹曾經治理過的地方。禹是我國古代最有名的治水英雄。
禹成為漢民族祖先英雄的第二個原因是他劃定中國為九州，鑄九鼎。在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產等認真考察、調查，瞭如指掌。禹根據山川地理情況，將中國分為九個州，即冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州，並制定了各州的貢物品種。後來，九州所貢之銅年年增多，禹就將各方諸侯進獻的金，鑄造成九個大鼎，即冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎，每鼎上都鑄著各州的山川名物、禽異獸。九鼎象徵著九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，藉以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。
禹死後安葬於會稽山上（今浙江紹興市南），至今仍存禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始，歷代帝王大都來禹陵祭祀他。夏桀滅後，商湯王封夏王室姒姓一支貴族於杞國，以奉祀宗廟祖先。周武王滅商為王后，封禹王的後裔東樓公於杞地，延續杞國國祚，主管對禹的祭祀。大禹王祭祀為國家祭祀。公元前210年，秦始皇上會稽，祭大禹。公元960年，宋太祖頒詔保護禹陵，開始將祭禹正式列為國家常典。明清兩朝的祭禹儀式和制度最為完備，典禮也最為隆重。明清兩朝大祭禹陵各達20多次。清代康熙帝、乾隆帝都親臨紹興祭禹。1933年，禹廟再度修復並舉行了隆重的祭禹活動。
大禹因治洪水而著，也受到民間崇拜，民間是將大禹作為水神來崇拜的。道教中，禹為水官大帝，誕日為十月十五日下元節。
潮汕地處南方，江河眾多，雨水充沛，水災頻多，潮人也把大禹作為英雄來崇拜——既是祖先英雄，也是消除水災禍害的神明。作為漢民族的祖先英雄，盤古氏、女媧、炎帝、黃帝等雖然潮人也有崇拜，但建廟供拜的，只有大禹，這是因為他治水有功，是水神之故。在潮汕，民間崇拜的水神還有媽祖、龍母神等，它們也有神廟供拜，但被老百姓作為英雄神，當作祖先英雄而崇拜的，唯獨大禹。
潮人英雄崇拜的形式多種多樣，建廟立祠是一種最為崇敬、最隆重的形式。民間有一說法，“天有天仙，地有地仙，水有水仙”。潮人對祖先英雄大禹的崇拜主要表現在建造水仙爺宮、水仙廟上。潮人建了不少水仙爺宮、水仙廟，以祭祀大禹。昔年的潮汕各縣，幾乎都有水仙爺宮或水仙廟。
惠來縣神泉水仙宮為神泉古蹟之一，建於清嘉慶八年（1803年），光緒廿年（1894年）重修。宮內有正廳、明間、次間，深15。4米，寬10米，卷蓬拜亭，硬小頂建築，總面積154平方米，嵌石匾額“水仙宮”於門上。據說“水仙宮”三字是清嘉慶年間嶺南才子宋湘所題，後因族老藐視宋湘，宋湘只給“水仙”二字，把“宮”字藏在身。宋湘過神泉渡時，身無分文，將“宮”字付給渡伯抵渡錢，爭論之間，把“宮”字丟落水中。可惜現在“水仙宮”3字已不是宋湘的墨寶，重修“水仙宮”的時候，是後人依其拓下來的字重寫的。
澄海永新村的水仙爺宮，供奉的水仙爺是“水澇神”（即水澇之神）。民國某年，政府曾下令禁止立祀怪誕無稽之神，只許祀奉歷代於國於民有功的人物。於是，該村士紳倡議將原來“水仙宮”改名為“大禹古廟”，並另作廟門匾額，廟遂留存至今。
在汕頭老市區“老媽宮”對面不足20米遠的地方，有一條叫水仙宮巷的小巷。但不見有水仙宮。按道理，有水仙宮巷應該有水仙宮，但為什麼就有水仙宮巷而無水仙宮呢？住在水仙宮巷附近一位老人說他“聽說以前有個水仙庵”。或許因為有供奉“護海女神”媽祖的“老媽宮”出現，汕頭原有的水仙宮（或水仙庵）就讓位了。
在眾多的水仙廟中，最有名的，當數惠來縣靖海水仙宮。靖海水仙宮出名之處，就在於該宮中祀拜的不只是大禹，而且有基督教創始人耶穌。在靖海水仙宮內，水仙與“番公”同排而立，你左我右，和諧相處。水仙大禹與“番公”耶穌合祀同拜，這在潮汕絕對特殊。
惠來靖海水仙宮建於乾隆年間。靖海港在清代就建立一座國際航海燈標塔——石碑山燈塔，以利水運。這裡北通汕頭、福州，南達香港、廣州，延伸到東南亞以至歐美各國，故靖海城東門就刻有“表海勝概”石匾。靖海是西方人來潮最先到達之處。西人到靖海後，東北抵海門，西南到神泉。
清乾隆十五年（1750年）八月廿二夜，惠來遭受強颱風暴襲，海潮暴漲，田園受浸，神泉、靖海等各港灣漁船損壞嚴重，漁民苦不堪言。乾隆十七年（1752年），惠來發生春飢；是年九月十二日酉時，惠來發生地震。天災人禍不單行，深受苦難的民眾，祈求神明保佑之心十分焦迫。他們感到本地老爺不夠靈顯，威力不夠大，需中西神衹共顯神通，一起抗災救難。於是，水仙宮裡，大禹與“番公”就合祀同拜了。
水仙是水神，原為江河神明，以抗水患，但潮汕靠海，除了需要女性的水神媽祖保佑外，還需要能起保護和精神力量支撐作用的男性水神，往往是英雄式的男性神明。於是，惠來靖海，澄海蓮上、蓮下、東里等靠海的地方，就紛紛建起了水仙廟、水仙宮。水仙廟、水仙宮的建造，對大禹的崇拜，體現的是潮人英雄崇拜不可否認的海洋性。
作者： 陳友義
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