前言
“奴才”一詞，最早出自春秋時期，最初的意思就是“是指侍奉主子之奴僕”。
這個詞流傳至今，詞義一直沒有變過，以我們現代人看來這是一個貶義詞，然而在清朝大臣之間，“奴才”卻成為彰顯地位，用以表達自己與皇帝親近的詞。
為什麼大臣自稱“奴才”，表達自己與皇帝的親近，其中的緣由，由我細細道來。
滿清早期的制度
清人入關以前實行的是落後的奴隸主制度，奴隸主家裡都擁有大批奴隸，即後來的“包衣”，
還有旗主與旗人的關係，簡單來說就是主子與僕人的關係。
故這兩類人對自家主子，自稱“奴才”。
雖說滿人建立了清朝，從奴隸制大跨步到封建制度，但很多奴隸制的習俗還保留著，這奴才的稱號便是其一。
很多立了大功的旗人、包衣紛紛建功立業，不少人地位高了，也尊貴起來了，但見到舊主依舊自稱“奴才”，一方面是制度的約束，另一方面是表達自己的忠心不忘本。
奴才之風的盛行
皇太極稱帝后，為了鞏固自己的權利，從稱謂上動起來腦筋。
他效仿前明官場制度，讓曾經與自己同等地位的八旗旗主對自己稱“臣”。
滿族漢族也是如此，至少滿人要在公開場合稱“臣”。
所以這段時間，自稱“奴才”的舊習在官場還未廣泛出現。（並且漢人也是能稱“奴才”的）
時間來到康熙年間。
一批康熙對其有恩的滿大臣開始自稱“奴才”。
用以彰顯對康熙的感恩之情，另一方以此表達自己與皇帝之間的“依附”關係。康熙對此並沒有反對。
等到康熙晚年，“奴才”之風開始盛行，滿臣對康熙皆稱“奴才”，親近的漢臣也對皇帝稱“奴才”。
雍正改制
雍正即位後，他開始整治這種現象。
他認為大臣作為國之棟樑，怎麼能用這種卑微下賤的稱謂。
於是他特意下令：
“凡奏章稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書寫。嗣後著一槩書寫臣字，特諭。”
在這之後，大臣自稱“奴才”，他也會令其改正。
故雍正一朝“奴才”之風驟減，除了少數大臣依舊樂此不疲外，大多數大臣已經改正過來了。
可惜雍正壽命短，在位時沒有根治這種現象
乾隆推翻父制
到了乾隆當政時期，他為了拉攏滿人，警惕漢人。
於是在官場上想出了區分滿漢的辦法。
他一改往日的規章制度，直接強制滿人官員必須稱“奴才”，漢人則稱“臣”。
“奴才”表示自家人，“臣”就是打工人，以此表示親疏之別。
滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才字樣不一。著傳諭，嗣後頒行、公事摺奏，稱臣。請安、謝恩、尋常摺奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體。
為此有些漢臣想要鑽空子稱“奴才”。
比如：乾隆年間，發生了一場科場舞弊案，有滿漢兩位大臣天寶、馬仁人龍一同協同審查。
事後，兩位大臣一同署名上奏摺彙報結果。
滿臣署名在前“奴子天寶、馬人龍。。。”
乾隆還沒看奏摺內容，看個名字就開始發火。
大罵馬人龍冒稱“奴才”。
事後，乾隆為了防止漢臣鑽空子稱“奴才”，便做出如下規定：
“以後凡是滿漢大臣一起奏事，不分滿漢，全部稱臣”。
奴才稱謂的結局
鴉片戰爭後，皇帝威儀逐漸降低，不少滿臣對“奴才”這個稱謂反感。
終於在光緒年間，有人提出：“廢除滿臣稱奴才的舊習”。
於是光緒召集眾大臣討論這個議案，最終多數大臣贊同此事，於是光緒口頭答應這件事，自此不少滿臣不在奏摺上稱“奴才”。
直至宣統二年，正式下詔書廢除了滿臣稱“奴才”的稱謂。
以後滿漢大臣奏事，一律稱臣，以顯示滿漢地位平等。
然而宣統三年，清朝便覆滅了。
以“奴才”為榮的時代，自此結束。
