一說到“奴才”這個詞，大家第一反應就是古代那些地位低下，專門伺候富貴之家的人。可看古裝歷史劇的時候會發現，清朝的臣子在皇上面前也會自稱奴才。就連乾隆第一寵臣和珅，也不例外。明明都是手握大權，在外面呼風喚雨的大人物，卻非要給自己冠上這麼擱普通人身上都不願接受的稱呼，難不成他們都喜歡自我貶低，有自虐傾向？
答案是顯而易見的，那些大臣自然不會將自己當作那種身份卑微的下人。之所以會這麼自稱是因為滿人在入關前，實行的就是奴隸制，所有人都是以首領為中心，為他服務。尤其那些包衣奴才就是他們身邊最忠誠，也是最親近的人。後來哪怕滿人入關建立清朝，許多東西都仿照漢人前例，但是有些東西執行已久，已經成了習慣。即便後來下令臣子不用自稱奴才，但是他們為了拉近與皇帝的關係，依舊用著以前的舊稱，以示情誼。
還有一個含義，就是表忠心。自古以來皇帝都是多疑的，尤其是對那些跟著自己一起打天下或者是扶持自己坐上皇位的人，怕他們功高震主，一不小心命就沒了。而如果把自己的姿態擺低點，讓上位者知道自己永遠是為他服務，居於他之下，這樣兩者之間的關係就不會太緊張。要不然等待臣子的就只有一個下場，輕者抄家，重則沒命，年羹堯就是一個很好的例子。
最後就是在皇帝面前自稱奴才的大臣，都是滿人中的八旗子弟，他們在清朝的地位不是一般的高。而漢人臣子在皇帝面前，則是保持著臣這個自稱，一個稱呼滿漢涇渭分明，可以說這個稱呼也是一種身份的象徵。而清朝向來是以滿人為尊，要不然後宮選妃的時候，也不會滿人家族的姑娘位分大都比漢軍旗的高。
