黃忠，字漢升，南陽郡人。最初是荊州牧劉表的中郎將，與劉表的侄子劉磐鎮守長沙攸縣。
曹操佔領荊州後，黃忠為代理裨將軍，跟著長沙太守韓玄混。
赤壁之戰後，劉備平定荊南四郡，長沙郡歸劉備，黃忠也歸順了劉備。
之後黃忠跟隨劉備入蜀，被劉備挖掘出來，開啟了逆襲之路。
黃忠隨劉備攻打劉璋，身先士卒，衝鋒陷陣，勇冠三軍。益州平定後，黃忠被任命為討虜將軍。
漢中之戰前期，夏侯淵據險守住陽平關，劉備一直處於被動，損失慘重。後來劉備繞道，佔據了要地定軍山，扭轉了漢中之戰形勢，變被動為主動。黃忠也抓住了機會斬殺夏侯淵，晉升為徵西將軍。
曹操率大軍來陽平關攻打劉備，劉備據險而守，兩軍相持個把月，曹操退出漢中。劉備奪得漢中稱漢中王，黃忠被封為後將軍，封爵為關內侯。
劉備打算任命黃忠為後將軍時，諸葛亮勸劉備說：“黃忠名望不能與關羽、馬超等相提並論，讓他與關羽、馬超等平起平坐，馬超、張飛親眼目睹黃忠戰功，很好說服，關羽遠在荊州，肯定不高興，能否取消這個任命？”劉備說他會跟關羽解釋的，堅持任命黃忠為後將軍，封爵為關內侯。
黃忠一直到老年才開啟他的開掛之路，年輕時沒任何表現，一直都是默默無聞的，這是典型的懷才不遇。
黃忠是荊州人，從有他的記載開始，他就和劉表的侄子劉磐鎮守長沙攸縣。劉磐也是非常驍勇的，沒事就去孫策的地界搞事情，孫策專門派太史慈對付劉磐。
荊州的政治中心在南郡，劉表把劉磐和黃忠兩個牛人扔在長沙，擺明了就沒重視過這兩人。
在那個群雄割據的亂世，劉表的荊州相對是最安穩的地方，所以有很多名士都逃往荊州避難。相對來講，戰爭比較少，劉表手下也沒什麼名將。江夏太守黃祖，雖然不善戰，但是他絕對是劉表手下最有名的戰將，雖然屢戰屢敗，但地盤一直都守住了，偶爾還會殺些名將。
劉表喜歡重用豪族勢力，黃忠應該出自於寒門，否則也不至於沒有任何名望，一直默默無聞的。黃祖家族就能是豪強士族，劉表用黃祖這樣的人都能守住地盤，遠在長沙郡的黃忠壓根就沒表現的機會。黃忠在劉表手下是註定被埋沒的。
長沙郡遠離荊州政治中心，一直也沒人瞧得上這個地方。這地方就是統治者招兵買馬，搞錢搞糧被壓榨的地方，既不是戰略要地，也沒有值錢的東西，更不會派重兵駐守。黃忠的主要職責更可能是維護當地治安。
戰爭發生時，長沙郡都是與望風而降繫結的。曹操南征，南郡都沒了，長沙郡望風而降。赤壁之戰後，周瑜打南郡，劉備打荊南四郡，長沙郡望風而降。劉備得益州後，呂蒙出兵長沙郡，長沙郡再次望風而降。湘水劃界後，長沙郡就屬東吳了。
黃忠不是長沙郡一把手，在投降劉備前，也只能隨著長沙郡降來降去，沒有戰場立功的機會，表現自己的才能。以至於連曹操也發現不了黃忠這個人才。曹操沒事也不會去長沙郡的。
黃忠的自己也一直沒有想辦法專門去尋找賞識自己的明主。像諸葛亮，在出山之前到處找人給自己打廣告，明主慕名而來，三顧茅廬。如果黃忠也像諸葛亮那樣善於營銷，估計也可以早點被挖掘出來。
在黃忠跟隨劉備之前，因出身不行，沒有名望，遇到喜歡用豪族名士的領導，又沒有在戰場表現的機會，一直都是懷才不遇。
是金子遲早會發光的。黃忠跟隨劉備後，機會很快就來了。黃忠既有了好領導，又得到老天的眷顧得到表現的機會，當然更重要的還是黃忠的實力，機會永遠只會給準備好的人。
劉備入蜀時，荊州是他的大本營，必須得守住，於是手下關羽、張飛等名將一個不帶，自己帶人入蜀。黃忠跟隨劉備入蜀，沒有名將搶功，黃忠的勇冠三軍就很容易得到劉備的注意，被劉備重用。黃忠也沒有辜負劉備，一逮到機會就把夏侯淵斬殺，振奮蜀軍士氣，成就自己的功名。