在《三國演義》中，呂布的武力可謂“天下無雙”，虎牢關前，威震北疆的“白馬將軍”公孫瓚在呂布手下毫無招架之力。“武聖”關羽、“萬人敵”張飛、再加上劉備三兄弟聯手，都只能和他打成平手。“虎痴”許諸、“古之惡來”典韋雙戰呂布，也沒能佔到便宜；至於方悅、穆順、武安國等，在呂布手下都支撐不過5回合。
在正史中，呂布的武力水平就沒有那麼高了，正史中唯一記載呂布的一次單挑戰是呂布單挑李傕，這次單挑中，呂布也沒有表現得多好，僅僅是把李傕打傷了而已。羅貫中對呂布的神話也並非憑空捏造，因為呂布的勇猛是有歷史依據的，正史記載呂布：布便弓馬，臂力過人，號為飛將。轅門射戟以後，大家都驚呼“將軍天威也！”荀攸認為呂布“驍勇”，是很大的威脅，曹操擒呂布以後，把呂布比喻成猛虎。由此可見，羅貫中對呂布的神話也並非空穴來風，那麼羅貫中為什麼要神話呂布呢？筆者認為，羅貫中神話呂布其實是為了拔高關羽形象，那麼，神話呂布與拔高關羽又有什麼聯絡呢？
其一：透過突出呂布的強大，拔高關羽的形象
為了拔高關羽的形象，必須給關羽塑造一個更強大的對手，雖然在正史中，關羽有“策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者”的精彩表現。但是這些遠遠不夠，羅貫中必須給關羽安排一個更強大的對手。在羅貫中筆下，呂布的武藝可謂“縱橫三國無敵手”。虎牢關外，討董聯盟祖侯對呂布束手無策之際，只有劉備三兄弟站出來挑戰呂布。“三英戰呂布”，不只是肯定了呂布武力的強大，也肯定了劉備三兄弟武力的強大。其實從具體細節可以看出來，雖然是“三英戰呂布”，但是主角其實是關羽。一開始是張飛單挑呂布，在堅持數十回合以後，張飛漸漸露出敗績。關羽進入戰場以後，實際上局勢已經發生了逆轉，張飛加關羽其實已經可以匹敵呂布了。至於劉備的加入，其實是幫倒忙的。呂布最終抵擋不住三英，是假裝刺劉備，才乘機脫離戰場的。假設沒有劉備參戰，關羽與張飛完全有能力將呂布留下。
其二：為了證明赤兔馬是天下第一馬，進一步拔高關羽形象
早在《三國志》裴注的《曹瞞傳》中，就提到：“人中呂布，馬中赤兔”。可見早在古代，就有關於呂布和其坐下赤兔馬神勇的傳說。在《相馬經》，中，有“得兔與狐，鳥與魚，得此四物，毋相其餘”的記載。作為一匹好馬，需要具備的外形特徵之一就是兔頭。關於赤兔馬命名的含義，有2種說法，其中一種說法是意為跑的像兔子一樣快的紅馬，另一種說法是兔頭的紅馬。不管是哪種說法，都突出了赤兔馬的非同一般，在《三國演義》中，赤兔馬最初屬於呂布，呂布被殺後，赤兔馬被曹操贈予關羽，在關羽被殺後，赤兔馬絕食而死。呂布才是赤兔馬的第一任主人，然而呂布死後，赤兔馬並未為之絕食，可謂“一朝身去不相隨”。作為第二任主人的關羽死後，赤兔馬卻為之自殺，頗有一番“士為知己者死”的意味。這其實是羅貫中為了拔高關羽形象而虛構的一段故事，在正史中赤兔馬在呂布死後就沒有記載了。
赤兔馬再怎麼難得，它畢竟只是一匹馬，俗話說“寶馬配英雄”。為了襯托出赤兔馬是真正的良馬，必須塑造一個“天下無雙”的主人形象，在《三國演義》中，呂布的武藝位列第一，那他坐下的赤兔馬，自然是馬中第一，那麼赤兔馬的第二任主人，自然也是獨步天下。
參考文獻
《三國志》