洪武三十一年，燕王朱棣做了一個奇異的夢。在夢中，父親朱元璋將一柄大圭賞賜給他，並說道：
傳之子孫，永世其昌。
朱棣原本就有稱帝的野心，聽到父親這句話更是直接從夢中笑醒了。醒來以來，朱棣發現剛剛只是個夢，但心中難免有些興奮，難道父親回心轉意了，要把皇位傳給他？不過他也知道不太可能，畢竟朱允炆繼位幾乎已成事實。
正當朱棣回味夢中情景時，下人報告說朱瞻基出生了，朱棣心中先喜後驚，喜的是自己孫兒出生了，驚的是難道夢中父親所指的是自己這個剛出生的孫兒嗎？
實際上，朱棣這個剛出生的孫兒就是日後締造“仁宣之治”盛世的明宣宗朱瞻基。
朱瞻基在位期間，既不熱衷煉丹修道，也不沉迷酒色，唯一的愛好就是喜歡玩“促織”，卻在38歲壯年去世，這是什麼原因呢？
父親登基也有朱瞻基的功勞
朱瞻基天資聰慧、脾性類祖，且面容透露著一股英氣，這讓朱棣覺得朱瞻基身上具備帝王潛質，只要加以培養，日後必成一代英明君主。
雖然在正史中沒有明確記載，但朱瞻基“好聖孫”的名頭應該是確有其事的。
朱棣對朱瞻基的寵愛甚至間接保住了其父朱高熾的皇位。縱觀歷史，歷朝歷代皇位的繼承幾乎都是子承父業，可是明仁宗朱高熾的上位之路卻少不了兒子朱瞻基的保駕護航，這一點甚至還記載到了史書當中：
仁宗為太子，失愛於成誼。其危而復安，太孫蓋有力焉。
按照朱元璋立下的祖訓，朱高熾作為朱棣的長子，無疑是皇位的首位人選。
然而，朱高熾由於身體肥胖經常生病，走路都需要兩個人攙扶，加上他偏向於儒家治國，經常反對朱棣大起刀兵，這讓尚武的朱棣非常不悅。
朱高熾的兩個弟弟也都不是安分守己的人，朱高煦、朱高燧常年跟隨朱棣打仗，立下不少功勞，特別是二弟朱高煦更是勇武非常，多次拯救朱棣於危難之中，深得朱棣信任和喜愛。
這些都讓朱高熾的上位之路充滿坎坷，不過，朱高熾也並非沒有優點，朱元璋曾經評價他天性仁孝純良，擅長守成治民。的確如此，朱高熾天生仁孝、待人寬厚令他獲得朝中不少大臣的擁護。
在朱高熾與朱高煦的太子之爭中，朱瞻基優秀的表現為朱高熾加分不少，這也讓朱棣堅定了傳給為朱高熾的決心，因為只有這樣，朱瞻基日後登基才能名正言順。
文武全才，締造仁宣之治
朱棣對朱瞻基寄予厚望，不僅給朱瞻基配備了強大的師資陣容，讓姚廣孝做他的老師，親征瓦剌時還親自將朱瞻基帶在身邊教授他統兵佈陣之法。
朱瞻基也沒有辜負爺爺的期待，能文能武，表現出遠超常人的膽略和才識。
朱棣去世後，朱高熾即位，可惜的是這位仁宗在位不到一年便去世了。
所以說，明仁宗朱高熾是“仁宣之治”的開啟者，而真正完成這項偉績的是明宣宗朱瞻基。
朱瞻基繼位之後，第一件事情就是平定漢王朱高煦的叛亂。漢王在靖難之役中立功不少，頗受朱棣的賞識，朱棣為了鼓勵兒子，甚至多次出言暗示將來會讓他頂替朱高熾的太子之位，這讓朱高煦作戰愈加勇猛，數次拯救朱棣性命。
朱瞻基一開始並不願意攻打朱高煦，而是派人勸他罷兵，可朱高煦並不領情，覺得自己可以像朱棣一樣奪了侄子的皇位。可是，朱高煦沒有料到，大義與民心都在朱瞻基這一邊，朱瞻基御駕親征，很容易就打破了朱高煦的妄想。
平定漢王叛亂之後，朱瞻基深知大明需要休養生息，無力發動戰爭，於是延續父親在位期間定下的國策，與民生息，發展經濟。正是因為這一些系列的措施，使得大明國力蒸蒸日上，國庫日漸充盈。
英年早逝，到底是什麼原因？
經過朱瞻基的治理，大明可謂是國富民強，歷史上也對這一時期給予高度評價。可就是這樣一位締造盛世的雄主，為什麼在38歲時就溘然長逝了呢？關於著這個問題，大致存在3種說法。
1。過度勞累致死
大明建國初期，朱元璋廢除了丞相制度，皇帝直接接手六部事務，這就導致皇帝要處理的事務量巨大。
朱元璋是歷史上有名的“工作狂”皇帝，大小權力都抓在手中，對處理國家大事有充足的精力，畢竟他是農民出身，年輕時還經常衝鋒陷陣，身體方面沒有問題。
但後面的皇帝恐怕就沒有那麼的精力了，比如明仁宗朱高熾就有人說是因為工作太過繁忙，身體吃不消，結果不到一年，朱高熾就去世了。所以，有人說朱瞻基可能是累死的。
其實這種說法並不可信，因為朱棣在位期間就已經出現了內閣，而朱瞻基更是發展和完善了這一制度，內閣官員完全可以替皇帝分擔工作，而且朱瞻基時期的內閣可是有大名鼎鼎的“三楊”坐鎮，朱瞻基沒有理由那麼操心。
2。服用丹藥，金屬中毒而死
遍觀明朝十六帝，大多數都有吃丹藥的習慣，而朱瞻基是否也是因為丹藥吃過量導致金屬中毒而死呢？
這一點在史料中並沒有相關記載，這說明朱瞻基應該並不喜歡吃丹藥，如果朱瞻基真的喜歡服藥的話，那麼史書中總有有相關記載，
比如明朝的嘉靖皇帝，出了名的喜歡吃丹藥。
3。朱瞻基患有家族遺傳病
還有一種較為可靠的說法，朱瞻基患有家族遺傳病，才導致英年早逝。
明朝皇帝基本上壽命都不長，除了朱元璋、朱棣以及嘉靖皇帝朱厚熜活過60歲之外，其他皇帝的壽命鮮有超過40歲的。
也許有人說古人的壽命普遍低，但那是加上普通百姓之後的統計結果，如果單看鐘鳴鼎食之家，古人的壽命可並不低。明朝內閣首輔大臣們壽命普遍都是六七十歲，很多藩王也都能活到六十多歲，所以朱棣這一脈壽命低確實有問題。
除了壽命低之外，朱棣這一脈還有一個現象特別明顯，那就是子嗣不昌。
朱棣活到成年的兒子有三個，而朱瞻基才兩個兒子，明孝宗朱佑樘更是隻有一個兒子，所以有個大膽想法，這種遺傳病不僅會導致壽命低，可能還會影響生育。
結語
朱瞻基的英年早逝對明朝產生了重大影響，太子朱祁鎮沒有受到正統帝王教育便匆匆即位，導致後來“土木堡之變”的發生，大明王朝的底蘊幾乎被打空。所以現在有種說法是，如果朱瞻基可以多活十年，那麼大明王朝肯定會發展到一個新高度。
參考資料：《明史》