唐朝時期，有一個帝國和唐朝有著密切的貿易交往，它就是在當時被稱為“大食”的阿拉伯帝國。
商業在這個帝國是極其受到重視的，首都就是個商業碼頭，這和他們信的教有密切的關係。而且在法典中也明文鼓勵大家要從商，所以，商人階層必然成了當權派。而當時唐朝的一些港口城市也成了這些商人扎堆的地方，像廣州、泉州和揚州，現在這些地方還能找到當時的一些經商痕跡，同時，他們還成了中國回族的老祖宗之一。
透過他們，唐朝能用上中亞的寶石、東非的象牙，甚至，北歐的蜂蜜，而中國的絲綢和瓷器也透過他們讓更多人所知道。正是因為他們，各大洲之間的經濟文化交流得到了加強，海上貿易也得到了進一步的發展。但是，他們卻是切斷了西歐的一些貿易通道，從一定層面上說，歐洲西部後來經濟的沒落，就是他們導致的。
說起這個帝國的崛起，是有故事的，它的形成伴隨著一個教派的發展壯大。
從六世紀後半葉開始，原本的波斯灣—紅海—尼羅河的商道，由於戰爭變得非常不安全，但是，商人才不會因為動盪和打仗而放棄自己的生意，所以，阿拉伯半島就成了這些商人們的通道，漸漸在這個路上的商業城市—麥加，就自然變得繁榮了起來。而這個時候，伊斯蘭教的先知穆罕默德，開始傳教了。這種傳播，當然需要一定的實力去影響。
630年初，麥加城就迎來了一群穆斯林大軍，不過，雙方倒是非常友好，並沒有交戰，協商一番，然後，簽了一份合約，就這樣，麥加城的居民們開始接受該教。剛開始的時候，教徒是從平民中間開始發展，漸漸一些貴族階層也開始相信了。但這就引起了麥加統治集團的高度警覺，覺得穆罕默德是個大威脅，為了維持自身的統治地位，就將他逼走。
之後，穆罕穆德遷往雅特里布城，伊斯蘭教稱這一遷徙事件為“希吉拉”。雅特里布亦因穆罕默德的到來而改名為麥地那·納比，意為“先知之城”，簡稱：麥地那。穆罕默德落戶到了麥地那，經過一些年的發展，在627年，他挫敗了麥加的萬人軍隊，從那以後，該教的影響就越來越廣泛，麥地那成為當時阿拉伯半島上有著強大的宗教、政治和軍事力量的國家。
據說，穆罕默德就曾告誡他的弟子們說：“學問雖遠在中國，亦當往求之。”據《舊唐書·西域傳》記載，唐高宗永徽二年，也就是651年的時候，阿拉伯帝國的第三任正統哈里發奧斯曼，就曾派遣使節抵達長安與唐朝通好，此時的唐高宗當即為穆斯林使節赦建清真寺。此後，雙方來往頻繁，甚至，在中國史書的記載中，大食使節來訪次數達三十七次。
不久，附近的其他部落，在分析利弊後，先後派出了各自的使者，來到此地表示歸順。當然，也有牴觸的，不過結局都不好，那些不願意歸順的，都被鎮壓了。
於是，阿拉伯半島，開始了統一的國家建設。
阿拉伯帝國的歷史有626年之久，其中，經歷了四大哈里發時期，倭馬亞王朝和阿拔斯王朝兩個世襲王朝。鼎盛時期，阿拉伯帝國的疆域涵蓋了印度河，大西洋沿岸，高加索山脈和法國南部。國土東西方跨度之長，成了當時的歷史之最。同處一個時期的兩個強大帝國，阿拉伯帝國當然不想被唐朝蓋過風頭，於是，拼命擴充套件自己的疆域，集中全國的力量，發展自己的軍事。
可是，顧此失彼，力量都用於發展軍事了，就沒有人重視農業的發展。所以，阿拉伯帝國的農業相當落後，大家吃不飽飯，當然就會起來造反，所以，國內的反抗不斷，國家很快就完了，這阿拉伯帝國滅亡原因看上去和明朝後期農民起義很是相似啊。其實，它的滅亡，和它組成也有關係。這個國家算是一個“大雜燴”，內部必然會產生很多矛盾。
龐大的阿拉伯帝國是阿拉伯貴族借武力征服而建立的多民族、多宗教、多信仰的集合體。因為，大家各自為了自己的利益而互不相讓，力量也就變得四分五裂，所以，底層的人民一旦起來抗爭，帝國的根基必然動搖。國內一亂，必然影響其版圖的擴張。在與大唐的怛羅斯戰役之後，阿拉伯帝國更是無力東進顯示出頹勢。
1252年，成吉思汗之孫旭烈兀奉其兄蒙哥汗之命西征。直到公元1258年，首都巴格達被蒙古大軍攻陷，宣告了阿拉伯帝國的滅亡。
說起“大食”這個名字，還有一個特好玩的故事。
因為，阿拉伯的一支部落靠著波斯王國，在波斯語中，這個部落名稱是“大食”。後來，波斯人就用這個部落的名字，來代指整個阿拉伯民族，於是，唐朝也就採用了這種說法。倭馬亞王朝和科爾多瓦哈里發國因為旗幟尚白，所以中國史書稱為“白衣大食”。阿拔斯王朝因為旗幟尚黑，被稱為“黑衣大食”，法蒂瑪王朝稱為綠衣大食。
翻開一些唐朝的文獻，這種稱呼已很是普遍，這種說法一直用到了遼、宋時期。
阿拉伯帝國雖然退出了歷史，但是，這期間留下的一些文化遺產，卻讓後人受益無窮。如十字軍時代的《歷史大全》和《歷史》的緒論部分。而我們所熟知的《天方夜譚》，就是汲取了印度、希伯來、波斯，埃及，甚至，還有中國民間文化的一些精髓。
由於一支部落的名稱翻譯，而成了整個阿拉伯人的代名詞，這也是想想讓人好笑的事情啊。
參考資料：
【《舊唐書·外國傳》、《阿拉伯通史》】