著名的小說家金庸曾經這樣評價皇太極“
皇太極，實是中國曆代帝皇中不可多見的人物，本身的才幹見識，不在劉邦、劉秀、李世民、朱元璋之下。中國歷史家大概因他是滿清皇帝，由於種族偏見，向來沒有給他以應得的極高評價。
”的確，皇太極不僅僅武功了得，文治也堪稱一流。沒有皇太極的改革，就沒有後來的多民族統一的清朝。
皇太極時代的明清對峙
一，提高漢人地位，恢復生產
努爾哈赤時代，後金只是一個滿洲國家，對蒙古族、漢族採取的是奴役、屠殺和壓迫的政策。因而遼東的漢人不斷反抗，使得後金出現了巨大的危機。1626年，一代雄主努爾哈赤病死，後金到了歷史的十字路口，前方的路該如何走，這些問題都必須要讓皇太極來決定。
皇太極即位後，必須要對努爾哈赤的弊政進行調整，其中最重要的內容就滿漢關係。皇太極提出“治國之要，莫先安民”，這裡的“安民”主要針對的就是漢人。
他頒佈新令，赦免了之前的所有漢民，初步讓漢民迴歸了生產，境內安定下來。
接著，他又頒佈了保護漢人生產的法令，強調“滿漢之人，均屬一體，凡審擬罪犯，差徭公務”等，應一律平等，不得差別對待。嚴令軍隊紀律，“有擅取牛羊雞豕者，罪之”。
在努爾哈赤時代，將漢人編莊，“漢人每十三壯丁編為一莊，按滿官品級，分給為奴”。漢人也就淪為了農奴，沒有人生自由。
皇太極則取消該制度，讓漢民和滿人分開居住，提高漢民地位，用漢官管理漢民。
當然，還有大量的漢人奴僕無法釋放，皇太極則頒佈《離主條例》，規定奴隸可以對主人的犯罪行為進行控告，屬實就可以獲得人身自由。
如此，滿洲貴族的特權得到一定限制，滿漢之間的矛盾得到了緩解。
皇太極將農業視為立國之本，禁止屠宰耕牛，減少土木工程建設，保護農業。在皇太極的治理下，原本經濟殘破的遼東終於恢復了生機。
二，改革八旗制度，提高八旗文化水平
皇太極大量招降漢官漢將，並重用漢人。如范文程，成為了漢官的首領，皇太極決策每一個大事都要諮詢范文程。
皇太極積極招降毛文龍，卻被毛文龍拒絕了。
毛文龍去世後，其部將馬光遠、祖大壽、孔有德、耿仲明、尚可喜等都加入了皇太極陣營，為金軍帶來了先進的火炮技術。隨著後金的漢人越來越多，皇太極也增設了漢八旗。
創業之初，努爾哈赤將女真人重新編組，形成了八旗制度。八旗制度，是後金的軍事制度，也是戶籍制度。透過八旗制度，女真人被嚴密地組織起來，加速了相互之間的融合，增加了戰鬥力。
1621年，由於蒙古人不斷加入後金，努爾哈赤增設了蒙古軍。皇太極即位後，征服了漠南蒙古，於是設定了蒙古八旗。而大量的明朝將領投降後金後，皇太極又增加了漢八旗。
此後在作戰中，蒙古八旗和滿洲八旗負責大規模的平原、草原作戰，而漢八旗主要進行攻城戰、守城戰。
蒙古八旗和漢八旗的設定，使得後金成為了一個多民族的國家。“金”原本只是女真族的國號，現在為了適應多民族的國家發展的需要，皇太極就改國號為“清”，自己擔任滿洲、蒙古和漢人的皇帝，初步建立了滿漢蒙一體的王朝。皇太極將明朝稱為“南朝”，可見其民族觀發生了巨大變化。
在增加蒙古、漢八旗的同時，皇太極也在提高滿洲八旗的文化水平。
他下令八歲到十五歲之間的滿洲貴族之地必須到學校讀書，而學習的基本都是儒家經典。
於是八旗學官制度就建立起來，這一點對清朝影響巨大。此後的清朝皇帝大多能文能武，為清朝的“長久治安”培養了治國人才。
三，學習中原的典章制度
努爾哈赤去世前，實行“八王議政”，這是滿洲部落聯盟的遺存。努爾哈赤晚期推行此政策，是歷史的倒退。
皇太極上臺後，有感於“八王議政”嚴重限制了自己的權力，於是在八王之外又設定了十六大臣，分化八王的權力。隨後，皇太極又透過一些政治手段，除掉了八王之中權勢最大的三貝勒。從此，皇太極實現了集權。
皇太極在積極學習明朝的典章制度，強調“凡事都照《大明會典》行，極為得策”。1626年，皇太極設定文館，讓滿漢學士翻譯漢文書籍，記錄本朝事務。
這個文館逐漸成為了皇太極的秘書機構，類似於中原王朝的翰林院，范文程、寧完我、馬國柱、高士俊等有名的漢人學士也在其中參政議政。後來文館被擴充為內三館。清朝的內三館在入關後改名為了內閣。
范文程
1631年，皇太極接受寧完我的建議，設定了六部。由於當時滿洲軍政沒有分離，所以最初的六部長官都是由八旗將帥兼任。
六部之下的官員，必須有漢人的代表和蒙古人的代表，體現其多民族政權的特徵。
1636年，皇太極進一步推行改革，實現軍政分離，六部成為了實質上的行政部門。
早期的後金推行軍政合一，因而也沒有監察機構。皇太極就採納了漢官的意見，設定了都察院，作為全國的最高監察機構。
皇太極征服漠南蒙古後，為了管理蒙古政務，設定了蒙古衙門。蒙古衙門的設定，標誌著對蒙古的管理實現了軍政分離，其蒙古八旗負責治軍，蒙古衙門負責民政。
在中國歷史上能夠實現對蒙古進行民政管理的，清朝是第二個，第一個是元朝。1638年，皇太極又將蒙古衙門擴大為理藩院，成為了一個專門管理全國少數民族政務的機構（滿漢除外），地位和六部平行。
理藩院
1629年，皇太極開始推行科舉制度，他說“自古國家，文武並用，以武功裁禍亂以文教佐太平。”1629年的這一次考試，不僅僅有大量的漢人參與，還有滿洲、蒙古子弟也參加了。
這次考試，錄取了200人，考上的人一律免除奴婢地位，並減少賦稅。1634年，皇太極又進行了科舉考試，選拔了228名漢人。
結語
經過皇太極的改革，清朝成為了一個滿漢蒙一體的國家。既然是多民族一體的國家，皇太極也不會全面推行漢化，而是在融合中兼收幷蓄。
實際上，從遼國以來，少數民族王朝全面漢化的政策就已經不會再出現了。
皇太極一方面要學習漢族的文化，一方面又要強調滿洲的民族文化，例如推行滿洲的服飾、髮型、語言。皇太極認為，如果不保護滿洲文化，那麼滿洲貴族就會被溫文爾雅的漢文化侵蝕，最終失去了能征善戰的特性，無法維持國家的統一，無法開疆拓土，無法立足於世界民族之林。
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