石達開是太平天國最富有魅力的將領，他16歲出山，32歲時英勇犧牲，為人智勇雙全、一身正氣，最為清軍、湘軍所忌憚。 石達開出走天京後，先後轉戰十幾個省，最終在大渡河前，遇到了百年不遇的大洪水，被清軍團團包圍。石達開為了全軍將士的性命，主動去清營赴死。而清軍則將石達開押赴成都，處以凌遲之刑。凌遲即民間所說的千刀萬剮，行刑人用刀，將人身上的肉一刀刀的割去，以達到肢解的目的，有的儈子手能用小刀，把人割成數千塊，受刑人需要忍受極大的痛苦，但還不至於立即致命。
歷史上很早就有凌遲的刑罰，但將其列入官方刑法是在五代十國的時候。明清時期記載的凌遲案例非常多，主要還是離現代比較近，很多史料得以儲存下來。在眾多的凌遲案例中，太平天國幼主洪天貴福的凌遲過程應該是最能體現這種刑罰的殘忍。1864年11月，洪秀全的兒子洪天貴福被執行凌遲。他被綁在囚車上押往刑場，一路上這位年僅16歲的少年被嚇得胡言亂語，大聲求饒，到了刑場被脫去衣物的時候，更是嚇得大小便失禁，汙穢滿地。洪天貴福的求饒絲毫沒有動搖劊子手的心，行刑的時候，兩名劊子手從工具籃裡取出刀具，在他身上割下一片片的肉，每割十刀就吆喝一聲，刑場下面圍觀的百姓也跟著喝彩。整個行刑過程從早晨開始一直到傍晚結束，洪天貴福的慘叫聲也隨著劊子手的刀起刀落而漸漸微弱，直至消失。
石達開遭遇如此酷刑，卻依舊一聲不吭，這其中有什麼原因嗎？事實上，人體所感知的疼痛跟人的心理有很大的關係，比如二戰時期，有計程車兵雖然受了很重的傷，但在戰場上，在神經高度緊繃的情況下，大腦會自動忽略掉這種疼痛；等下了戰場以及接受治療時，才是中彈最為疼痛的階段。他不可能感受不到疼痛，但他之所以能從頭到尾不吭聲，最主要的原因就是意志堅定，也可能是後來疼的時間久了，疼痛感就慢慢減弱甚至是消失，因為已經疼麻木了。