1、平定內亂，囚禁生母
嬴政剛繼位不久，嫪毐與秦國太后趙姬私通，被嬴政發現後，嫪毐盜竊秦王和太后的璽印，在咸陽發動叛亂。秦王嬴政臨危不亂派遣昌平君和昌文君領兵討伐，雙方在咸陽大戰，叛軍被斬殺數百人，嫪毐在敗逃的過程中被秦軍擒拿。
嬴政一怒之下將嫪毐車裂，誅滅了嫪毐三族，嫪毐黨羽全部車裂並且滅宗。並將太后趙姬囚禁到了雍城的舊行宮中，同時殺了嫪毐和趙姬生下的兩個兒子。
2、拒絕進諫，誅殺忠義
因為趙姬是嬴政的生母，嬴政囚禁趙姬時有不少人都認為不妥，當時嬴政怒氣沖天，直接下令說，“誰敢為太后的事對我勸諫的，一律斬首，斬斷四肢，堆積在宮闕之下示眾。”雖然嬴政已經下了這樣的命令，但仍然有不少士族大夫向秦王勸諫。幾天之內，被斬首示眾的就已經有二十七人。
此時，齊國人茅焦來到了咸陽，他看見了宮牆下的屍體，問得原因後憤然說到，“子囚母，大逆不道！”回到客棧後，他請店主準備湯水，並說道，“我要沐浴，明天一早就進諫秦王。”同客棧的人聽見了都笑話他，說到，“你看那二十七人，都是秦王的親信大臣，最後都落得如此下場，而你一介布衣能有什麼用呢？”茅焦卻說到，“如果進諫的人只有這二十七人，秦王確實就沒有聽諫言，但如果進諫的不止這二十七人，秦王聽不聽諫言尚未可知。”同舍的人都笑話茅焦愚蠢。第二天，茅焦吃飽飯後離開，同舍的人認為茅焦必死，於是將茅焦的衣服財物等全部分了。
3、茅焦進諫，存亡之計
茅焦來到宮闕之下，跪在屍體旁大喊，“臣茅焦，願上諫大王！”秦王知道茅焦是因太后之事而來，派人警告茅焦。宮中內侍對茅焦說道，“你看不見宮闕之下那麼多屍體嗎，那都是因為上諫太后之事所致。”茅焦卻說道，“臣聽說天上有二十八星宿，如今死者有了二十七人，還缺一人，臣來了就讓臣補齊這二十八人。古之聖賢誰人不死，臣又有什麼畏懼的呢？”宮中內侍報之秦王后，秦王大怒，“狂夫明知故犯”，命令左右準備了一鍋湯在大庭之上，準備將茅焦生煮。秦王嬴政龍眉倒豎，怒不可遏，他按劍而坐喊道，“召狂夫上了，準備煮了。”
茅焦來到大殿中，再次對秦王叩首說道：“臣聽說‘有生者不諱其死，有國者不諱其亡；諱亡者不可以得存，諱死者不可以得生。’所以生死存亡之計，是明主都原因研究和討論的內容。不知道大王是否願意聽呢？”
秦王面色稍緩，說到，“你有何生死存亡大計，說說看。”
茅焦說到，“忠臣不說阿諛奉承的話，明君不行狂妄悖逆之事。君主行悖逆之事而臣下不言，是臣下辜負了君主；而臣下進諫忠言而君主不聽，是君主辜負了臣下。大王如今做了逆天悖逆之事，卻不自知，微臣有逆耳忠言大王又不願意聽，臣恐怕秦國從此就危險了。”秦王肅然，良久後，面色緩和了許多，說到，“你有什麼話說吧，寡人願意聽。”
茅焦說道：“如今天下之所以以秦國為尊，並不只是因為秦國強大，同時也因為秦國有明君和很多忠義之士。如今大王車裂假父是不仁，誅殺兩弟是不友，囚禁母親是不孝，殺戮進諫之士，將屍體陳於宮闕之下，這些都是暴君桀、紂才能做出的事啊。大王如此行事，何以服天下？夏桀殺了龍逢，商紂殺了比干，天下都背叛他們。臣自知今天必死，只怕臣死之後再無後人向秦王進言。左右怨氣升騰，忠臣謀士不敢直言，朝廷內外眾叛親離，可惜秦國大業功敗垂成，將毀於大王之手。臣已經言畢。”
茅焦說完，立即脫下衣服，準備投入湯鍋中。秦王急忙走下大殿，扶住茅焦，命令左右撤走大鍋，說到，“錯殺前面諫言的人，是寡人的過錯，沒有明白生死存亡的道理，如今上天派先生來開解寡人，讓寡人茅塞頓開，寡人不敢不聽。”
最後在茅焦的建議下，秦王嬴政將二十七為因進諫被殺的忠臣厚葬，並親自前往雍城迎接太后，將太后重新接入宮中。