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世紀中葉
，滿清朝政的腐朽和無能已經讓無數百姓徹底絕望，因此導致民間起義不斷。太平軍在這樣的背景下起義，因為政策、教義極富鼓動性，所以得到大量百姓相應。從
1850
年零星地和清軍對抗開始，只用了不到三年的時間，太平軍就從南昌達到了金陵，在
1853
年定都、開國。但是開國之後，太平天國一度聽不到了天王洪秀全的聲音，再次見到他的身影，就是
1856
年和東王對陣的時候。那麼，中間的這三年時間，他都去了哪裡，做什麼去了，為什麼會大權旁落，甚至讓東王有了挑戰他的實力？
其實，洪秀全的大權旁落有兩個原因，而這兩個原因，都是由他一手促成的。
第一個原因，就是當年給了楊秀清代天傳旨的權利
在金田起義前夕，太平軍早期重要的將領馮雲山，因為聚眾鬧事被當地的官府抓捕。為了救出這個核心的兄弟，洪秀全立刻動身帶人營救，但是聚集起來的教眾卻一度處於無人管理的狀態。當時這些人只是一幫無業遊民，想跟著洪秀全來混口飯吃，此時頭領
一走，周圍又有官兵圍剿，於是大家人心惶惶，眼看就要炸營了。楊秀清就在這個時候，假裝自己被天父附體，穩住了大家的情緒。事後洪秀全認為這人可以，還真的就承認了他這個身份和權利。可以說，這顆雷，是洪秀全自己佈下的，他只看到了楊秀清的才能，卻看不到他的野心。
第二個原因，就是定都金陵後，洪秀全把工作重心轉移了
之前洪秀全最大的願望就是建都立國，這個願望實現後，他覺得在外有幾個天王在統兵，東王又在京都能發號施令，他就安心地開始享樂起來。第一個享樂就是興建宮殿。史料記載，他們在定都的的同年就開始擴建原來的總督府，但是不久因為失火而毀掉。第二年又在舊址上重新修建，史書用“
金碧輝煌”、“侈麗無匹”這樣的詞語來形容。
在宮殿修好之後，他還大肆徵集民間的女子入宮，夜夜笙歌，生活腐敗之間。第二個享樂來自精神方面，他在定都後，
除了在宮中寵幸無數美色外，就是研究自己的神學著作，因為他靠這個籠絡了無數民心，建立了政權，所以更想透過神學讓自己的江山穩固。因為精力都集中在了這兩個方面，所以朝中的政務幾乎全部由楊秀清來處理。
1856
年，在楊秀清的堅持下，太平軍擊敗了滿清的兩大營，讓太平天國進入了空前的鼎盛時期，於是在極度的膨脹之下，不但要求洪秀全封自己“萬歲”，還假裝天父降臨，指責洪秀全不問政事、安於享樂，甚至差點就要派人抽打洪秀全。到了此時，洪秀全才意識到，原來自己的地位已經受到了威脅！於是不久調集人馬，殺光了東王全家，太平天國由此走上了滅亡之路。