“天子守國門，君王死社稷”，明朝作為中國歷史上最後一個漢人王朝，它的強硬和骨氣都是前所未有的，
尤其是“不和親、不納貢”的國家政策更是讓後人們紛紛懷念這個剛毅的王朝。關於明朝滅亡的原因一直眾說紛紜，有人說是因為崇禎皇帝才能平庸，不會治國理政導致國家滅亡；有人說是因為李自成領導的農民起義和清軍的猛烈進攻導致國家滅亡，這些說法雖然都有道理但是也過於片面，
明朝滅亡的主要原因是當時寒冷的“小冰河氣候”。
“那些年”中國的“小冰期”
“小冰期”這一概念提出於一九三九年的美國加州，但是在中國和世界範圍內已經存在了幾千年，
小冰期的具體表現為溫度和降水的急劇變化，從而導致極端寒冷的天氣，
尤其是對於以農為本的中國古代社會而言，小冰期會使土地龜裂、降水減少，或者帶來大範圍的凍害。
在這種情況下就會產生大量破產的農民，他們四處逃散最終成為危害社會安定的流民，最終爆發大規模的起義，對國家的衝擊力度不可小覷，
歷史上很多王朝就是因為遇上了小冰期氣候才會滅亡。
中國歷史上的第一小冰期出現在周朝，
延續時間長達三百三十年。
根據史書記載，當時的氣候寒冷到常年不結冰的長江地區都出現了大範圍的寒凍，漢水結冰，大批牛馬被凍死，而且寒冷的天氣經常伴隨著冰雹，使農業生產受到了極大的破壞
。
在周厲王和周宣王統治的時代，就已經出現了因為寒凍而導致的大旱，
大旱必然導致災民，
西周也在這種情況下走向滅亡。後世又出現了
三次嚴重的“小冰期”，分別在魏晉南北朝、宋朝和明清時期。
“明清小冰期”
明朝因為寒冷的小冰期而滅亡，但是在清軍入關後也要面對這種寒冷的天氣，
小冰期橫跨明清兩代，時間長達三百年之久，因此也被成為“明清小冰期”，
而清朝之所以能不受天氣的影響，主要是因為他們處在災害較弱的關外地區，而且遊牧的生活也讓他們習慣了寒冷的天氣。
從朱元璋建立明朝開始，整個明朝都是處在寒冷的氣候當中的，明代的寒冷程度超過了任何一個朝代。從明英宗朱祁鎮到明朝末年，明朝都經歷了前所未有的寒冷，史書記載：“武宗正德元年冬，廣東瓊州府萬州雨雪，正德四年，廣東潮州隕雪，厚尺許”、“孝宗弘治十一年夏，臨安大風寒甚，民多有凍死者，鳥雀亦多凍死”。
在本來應該豔陽高照的夏天，臨安地區居然會有大規模的凍死凍傷，可見當時明朝的氣候已經達到了酷寒的地步。這樣的天氣對於農業生產也是毀滅性的，
明朝晚期洪澇災害、地震、蝗災、海嘯等等自然災害不絕如縷。
《明史·五行志》為，羅列如下，以觀其概。“萬曆十一年八月庚戌，河東鹽臣言，解池旱涸，鹽花不生。十三年四月午，因久旱，步禱郊壇……”這樣極端惡劣的天氣對於明朝子民來說已經成為了一種死亡的威脅，從易子而食到組裝暴動，
明朝的統治已經岌岌可危。
這樣寒冷的天氣使關外的女真部落也無可避免地受到了傷害，萬曆執政後期，由於氣候和降水的變化，當時中國的溫度已經降到了冰點以下，
覆蓋率了草原上的大量植被，冰面完全結冰，這對於以漁獵為生的遊牧民族來說是非常致命的打擊。
也正是因為這種極端寒冷的天氣影響，
女真人不得不進入明朝邊境城市搶奪糧食和財物，以保證自己的生存。
當時受災嚴重的蒙古部落還和女真人一起進攻明朝“盟期間，蒙古國因無糧谷，屢至開原、鐵嶺掠糧。或糧而去，或被擒拿，奪其牲畜，凡有七八次，獲牛計餘。
小冰期導致的覆滅
歷史上只要發生自然災害，
就會有流民遍地最終釀成起義的結局，
農業的減產和連年的低溫，導致農民顆粒無收甚至是家破人亡，他們已經到了鋌而走險的地步，朝廷為了應對小冰期，在地方官員中進行裁員，導致一些本來就沒有經濟來源想在官府討飯吃的小吏失去了工作，後來帶領農民起義軍殺入北京城的李自成就是其中一員。
李自成的家鄉陝西米脂是明朝受災最為嚴重的地區之一，
李自成此時既沒有工作又無法吃飽，還欠了很多債，險些被縣令打死。
於是他忍無可忍，乾脆起兵造反，
最終打進了北京城，崇禎皇帝於煤山自縊而死。
除了因為氣候原因導致的內部瓦解，
小冰期氣候也造成了外部的入侵。
後金女真部落與明朝鬥爭了幾十年，最終卻在氣候上略勝一籌，因為女真部落生活在寒冷的東北地區，
所以對於環境的適應性要好於生活在溫帶地區的明朝。
在後金部隊與明軍的對抗中，據《明史》記載：“ 明年正月，以二月十有一日誓師，二十一日出塞……號大兵四十七萬，期三月二日會二道關並進。天大雪，兵不前，師期洩”；“官兵四面圍之，地泥淖，且時際窮冬，風雪裂膚，士無固志。”
可見寒冷的天氣讓明軍毫無鬥志，最終的失敗也就不可避免。
綜上所述，明朝小冰期極端寒冷的天氣是其滅亡的主要原因，農民起義和外敵入侵只是次要原因，
小冰期的寒冷，造成了整個明朝社會的恐慌，天災人禍、流民匪患、外敵入侵都是因此而引起，最終導致了國家的滅亡。
而且小冰期不僅對明朝造成了極大的傷害，
清朝也沒能避免小冰期的威脅，
從順治年間到光緒年間，清朝和明朝一樣，都是在寒冷的氣候中度過的尤其是在晚清時期，長江中下游和東南沿海地區甚至出現了比明朝還要寒冷的天氣，寒冷程度可謂是
“前無古人，後無來者”。