清末席捲了大半個中國的農民起義——太平天國運動最終還是失敗了，除了內部的爭權奪利外，洪秀全等人的“享樂主義”也是一個重要因素。
洪秀全佔領南京以後，便以為可以立國，把享受和特權放在首位。太平天國的腐敗也在此時產生，從根本上動搖了政權的根基。洪秀全把兩江總督府改為天王府，盡其奢華營造天王府。其府邸周圍十餘里，牆有數丈之高，內外兩重。林苑都經過了精雕細琢，天王府裡面擺滿了奇珍異寶。
起義尚未完全成功，太平天國的領袖們就開始耗費巨資修建王府，廣選後妃。其中，洪秀全所納的后妃最多。根據清朝書籍《江南春夢庵筆記》的記載，洪秀全在自己的後宮中設立了一千多個名位，后妃等級依次為王后、愛娘、嬉娘、妙女、姣女、奼女、元女。
後宮人數眾多，洪秀全沒有辦法記住所有人的名字。於是，他就給這些妃子一一編號，從一開始。每次需要人侍寢時，洪秀全只需向下人說美人所代表的數字編號就可以了。所以，出現了“第幾妻”這樣滑稽的稱呼。另外，天王府中沒有太監，服侍他的都是“女官”。名義上是女官，實際上也是洪秀全後宮中的一員。加上后妃，天王府的女眷總人數高達兩千三百多名。這個數字，令人驚訝，也讓人不能接受。不過，也有專家對《江南春夢庵筆記》的記載表示懷疑，因為它和正史記載的差距甚遠。
洪秀全的後宮，不僅人數眾多，而且個個都是美女。在選妃這件事上，他嚴格按照古代皇帝的做派進行。這些女子不但要長得漂亮，還要出身名門，才能被洪秀全看中。因為只有大戶人家的女兒，才擁有嬰兒般的肌膚和妖嬈的身段。農家女子常年幹活，不會細皮嫩肉，更別說保養面板了。
另一個要求是這些女子必須是完璧之身，先前沒有成過家，洪秀全會親自檢驗。若是發現送進天王府的美人不是黃花大閨女，他就將其貶為奴隸，甚至是下令殺掉那名女子。洪秀全入住南京的那幾年，不少南京美女被禍害，其行徑令人髮指。
起義之初，洪秀全打著“要建立一個沒有以強凌弱、爾虞我詐和壓迫的公平世界”的口號，聲稱自己的思想是“天下的男子都是兄弟，天下的女子皆為姐妹的平等思想”。對於受盡了朝廷壓迫的百姓來說，洪秀全的行為就是救世主，故響應他的號召，反對清政府的統治，起義軍的隊伍才會越來越大。
然而，洪秀全在南京的作為，與他先前提的口號相差甚遠。百姓看清了他的真面目，與清政府的統治是一樣的，自然就不會支援他了。再加上起義領袖內部的矛盾，以及清政府勾結西方勢力打擊起義軍，太平天國運動會以失敗告終，是必然的。