年少不知李鴻章，長大方知真中堂。說起李鴻章人們對他向來頗有爭議，一部分人認為李鴻章是個實打實的賣國賊，另一方面人們認為李鴻章只是生不逢時。與慈禧見到西方物品問出的奇怪搞笑問題不同，李鴻章在見到國外大廈還有馬克沁機槍時候提出的問題很專業。
說起晚清，李鴻章絕對是不可不說的一個人物。他出生在1823年2月15日，年少時期的聰慧勤奮讓他在1844年（道光二十四年）鄉試的時候就被曾國藩賞識。曾國藩還親自給他補習教導，在曾國藩這裡，他學習到了將來一生都會用到的經世之學。咸豐三年（1853年），太平軍叛亂，李鴻章以一個書生的身份帶兵，數年的團練，讓他明白了怎麼成為一個好將領。
他組建的淮軍讓許多人都笑話不行，但是李鴻章用守住上海的事實證明淮軍沒有那麼弱。李鴻章也在實戰之中，領略到了西洋軍械的威力，在這樣的情況下他把淮軍的武器全部換成了洋槍洋炮，戰鬥力大大提高。1863年~1864年，李鴻章帶著淮軍跟湘軍一起剿滅了天平天國，戰後曾國藩跟李鴻章的做法完全不一樣。曾國藩認為湘軍可能會給他帶來禍患，於是執意裁減。李鴻章想法不一樣，認為淮軍跟湘軍都應該保留，日後好用來抵抗外敵。
由於清廷的屢敗，他們發起了洋務運動，李鴻章在1863年左右創辦了中國第二個近代軍工企業上海洋槍三局。這是他精心計算過後創辦的，當時一發英國的普通炮彈要賣三十兩銀子，一萬發銅帽子彈要賣十九兩銀子。接著李鴻章又在1865年先後創辦了江南製造局、金陵機器製造局、天津機器製造局，於是，近代早期的四大軍工企業李鴻章一個人就創辦了三個。
李鴻章對於軍事的重視不僅體現在開工廠上面，他也會對新型的武器進行研究。最開始的時候人們使用的都是非自動槍，子彈需要裝一顆發一顆，很麻煩。馬克沁機槍在這種情況下誕生，是英國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁在1863年發明的。他經過多次的實驗之後1883年就成功研製出了世界上第一支自動步槍，改善之後在1884年成功製造出來。
這個機槍發明之後很多國家都開始了研製，實際上當時只是試製階段。有人給李鴻章也帶來了，並且在他面前使用過，後李鴻章對它產生了極大的興趣。因為這個如果一經使用是可以大大提高殺傷力的，李鴻章先是詢問帶著這把槍的洋人它分鐘能夠打出多少發？在洋人告訴他一分鐘能打出六百發之後李鴻章才問了一發子彈需要多少錢，洋人告訴他需要30英鎊。
知道了作用和價格之後李鴻章也跟別的國家一樣開始自己研製，1888年他讓手下的金陵製造局開始仿製，因為這個槍當時仿製的時候使用的是黑藥鉛彈，沒那麼好用。於是在1893年的時候就停造。但馬克沁重機槍後來在第一次世界大戰之中可以說是大出風頭，德國使用時一天就打死60000名英國人，從這以後各國都開始裝備馬克沁重機槍。
李鴻章一直強調的是“練兵以制器為先”，實際上他也是這樣做的。他這樣想確實沒錯，但是清廷已經腐敗得只剩殼了，連水軍的軍費都能夠動用，更何況他們認為沒有必要購買的武器呢？很多人都詬病李鴻章的錯誤決策，但實際上他也做出了很多維護國家的舉動。他盡力維護著清廷的利益，卻始終無法改變落後的事實。他當初再看到國外大廈的第一眼就明白了中國的落後，他儘自己的力量去挽救這個危在旦夕的國家，倘若生在和平年代，他或許會是個名臣吧。
參考資料：《李鴻章傳》、《李鴻章與中國軍事工業近代化》、《洋務之夢：李鴻章》