同治三年，二月。
李鴻章帶領淮軍進入江蘇之後，將淮軍大本營安置在了無錫，同時分兵兩路在浙江和江蘇區域進攻太平軍在這兩地的多處據點。李鴻章的進攻讓天京城形勢危急，因為此時天京城內依靠江浙地區進行物資供應，一旦江浙地區被李鴻章完全佔領，整個天京外圍的運糧通道也就被李鴻章切斷。
此時，太平軍的勢力據點，已經在漸漸緊縮。
江蘇南部：宜興、溧陽、金壇、常州、丹陽、句容
浙江北部：杭州、湖州
在這些據點之中，
宜興、溧陽、金壇
是浙江地區物資運往天京的重要物資交通線，想要對於天京進行全面的包抄，勢必要先行切斷太平軍的這條物資補給線。
劉銘傳帶領淮軍進攻常州東翼
周盛波帶領淮軍進攻常州西翼
吳建瀛、郭松林帶領淮軍切斷天京運糧通道，全面圍困天京
李鴻章部將進攻運糧通道的訊息傳到宜興，宜興太平軍守將
範汝增
在宜興城積極防備，兩次擊退了淮軍的進攻。
攻城受阻，讓李鴻章頗為惱火，他再次徵調戈登帶領軍隊從崑山前來幫助攻克宜興。
戈登的軍隊被稱之為“常勝軍”，這支軍隊之所以戰鬥力彪悍，很大程度上是依賴著先進的裝備，他們不僅僅全副武裝長槍，還配備有威力巨大的火炮，攻城方面的強悍優勢遠遠超過了湘軍和淮軍。
戈登從崑山出兵，一路奔襲到宜興，宜興守將範汝增知道戈登的常勝軍戰鬥力彪悍，遂急忙向湖州求援，湖州太平軍守將
黃呈忠
抄小路引兵救援，被戈登帶領常勝軍在
張渚鎮
大敗，擊退了湖州的援軍。
解除掉了外圍的救援，戈登和吳建瀛、郭松林兩人開始奮勇攻城，宜興城在猛烈的炮火之下很快城池陷落，宜興被順利拿下。
淮軍和常勝軍在宜興城中休整兩日之後，急行挺兵不僅
溧陽
，這兩股勢力幾乎兵不血刃的就那些了溧陽。因為戈登帶領常勝軍剛剛抵達溧陽城下，城中守將吳人傑舉城投降，一萬多的太平軍毫無抵抗就讓淮軍和常勝軍拿下了溧陽。
如此一來，天京城外圍所依靠的
宜興、溧陽、金壇
一線，僅僅只剩下了最後一個據點金壇。
金壇守將
劉官芳
聽聞這個訊息之後，急忙派兵前去打聽先鋒部隊是淮軍還是常勝軍。在聽聞是戈登親自統帥常勝軍率先攻打金壇的時候，
劉官芳
下令全軍備戰，但是不可輕易出擊。
抵達金壇的戈登依舊是以前的老辦法，先集中火炮攻打城牆，金壇城城牆的炮火的猛烈進攻下，城牆很快被轟開了一個缺口。戈登眼看城牆洞開，急忙讓軍隊前去衝擊缺口，想要攻入金壇城。
可是，他萬萬沒有想到，這正是劉官芳給他設定的一個陷阱。
對於劉官芳而言，自己死命苦守城池並非上上策，戈登的軍隊最大的優勢在於遠端進攻和消耗。然而他們一旦遠離了火炮，優勢瞬間減半。
更何況，那些長槍在近身作戰的時候不僅僅起不到作用，反而會成為累贅。
戈登的常勝軍剛剛抵達城牆缺口想要衝進去的時候，城牆缺口處忽然衝出來一群太平軍，這些太平軍近身戰手持短刀，在近身作戰中佔有很大的優勢，戈登下令的第一次衝鋒失敗。
在此之前的常勝軍屢戰屢勝，未有敗績，因為才有一個
“常勝軍”
的光榮稱號。
如今攻城受阻的戈登心有不甘，他下令全軍外撤二百米，繼續用大炮轟擊缺口處的太平軍，太平軍盡數撤離缺口，戈登下令再一次讓士兵衝擊缺口，想要再次從這裡突破，攻入城中。
這次的進攻依舊是同樣的結果，缺口處的太平軍再一次衝殺過來，軍官戰死十餘人，損傷慘重。
戈登依舊不肯放手，第三次下令從城牆缺口處強攻，可仍舊被劉官芳擊退。
恰逢此時，李鴻章之前三路大軍進攻，常州守將
陳坤書
集結
句容、丹陽
的太平軍從常州西翼對
奔牛鎮
發起進攻，想要繞行到無錫，採用圍魏救趙的方式以解常州之圍。
可是，陳坤書的西翼進攻受阻，他下令讓陳成奇陳承琦、李容髮帶領著太平軍改從常州東翼沿江進軍，江陰、常熟兩地，太平軍屢屢受阻，陳承琦、李容發無奈之下只能帶領著大軍進攻福山，順利攻佔之後，逼近了無錫。
李鴻章下令三路大軍進攻，無錫城中兵力薄弱，他瞬間心中大驚，急忙下令讓讓進攻金壇的郭松林和戈登回救無錫。
金壇
城在一時間無法攻克，戈登聽到李鴻章救援的訊息，也順坡下驢下令全軍回撤，救援李鴻章。戈登兩次進攻受挫，心中本來就大為惱火，聽聞太平軍突襲到了後方，更是怒火中燒，他不顧勸告，在回撤救援的路上貿然進攻太平軍的據點
華墅
。
為了能夠急行軍，戈登下令丟下火炮繼續挺兵進攻，在抵達華墅之後，太平軍的騎兵突然衝了出來，沒有一點準備的戈登毫無還手之力，被突然衝出來的騎兵瞬間沖垮，死亡兩百多長槍兵。
太平軍也因此一戰，收繳了戈登逃亡時候的四百支槍支。
淮軍和常勝軍的屢屢勢力，讓在無錫的李鴻章大為惱火，李鴻章下令徵調胞弟李鶴章全力回援，撤回無錫，率軍發動反攻，李鶴章帶領軍隊率軍肅清無錫外圍的太平軍之後，金壇也順利的被湘軍統帥順利攻佔。
李鴻章轉戰戰機，進軍隊開拔到了常州。
同治三年，四月。
李鴻章親自從無錫奔襲常州督戰，猛攻一個星期，常州城依舊巋然不動。這一次的李鴻章再一次求援於戈登，戈登帶領著威力巨大的火炮在抵達常州城下之後，下令猛攻城牆。
常州守將陳坤書也登上城頭親自督戰，鼓舞士氣。
陳坤書的督戰，極大的鼓舞了太平軍計程車氣，這些守城的太平軍愈戰愈勇，李鴻章和戈登在一時間仍舊無可奈何。
攻城無望的李鴻章乾脆下令停止了對於常州的進攻，而是開始到處張貼告示，想要招降那些誓死抵抗的太平軍。幾天的時間，常州城內陸陸續續有太平軍士兵們從城牆之上縋城而下，投降了李鴻章。
李鴻章眼看時機成熟，再次下令攻城，戈登也許是仍舊對於此前的幾次戰敗耿耿於懷，竟然親自帶領著敢死隊衝進了常州城城牆缺口處，擊退了在缺口防守的太平軍。
一時間，後續的淮軍紛紛湧了過來，奮勇搶奪缺口，進入了常州，常州城淪陷，守將陳坤書被殺。
太平軍運糧防線和常州失陷，在一定程度上已經在做困獸之鬥。
在清王朝的末世洪流中，曾經強勢崛起的太平天國也在一步步的走向沒落。