縱觀歷史，北宋是人才輩出的時代，我們能夠想到的北宋時期的著名人物眾多，可以稱得上是群星璀璨。在詩文上，“唐宋八大家”北宋獨佔其六；在書法上，蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄合稱“宋四家”；在繪畫上，張擇端《清明上河圖》，王希孟《千里江山圖》，均為傳世名畫，屬國寶級文物。在政治上，北宋也擁有兩個極為出色的人物，他們被稱為北宋時代的政治雙星，那就是王安石與司馬光。
王安石以推行熙寧新法而聞名天下，司馬光則以反對熙寧新法而舉世矚目，王安石是改革派的領袖，司馬光則是保守派的代表。可以說在政治上，王安石支援的司馬光就反對，王安石反對的司馬光就支援，他們兩人就是水火不容的政治宿敵。然而令人難以置信的是，在學識、品德、性格上，他們兩人又是驚人的相似，彷彿心有靈犀。
王安石生於1021年，司馬光生於1019年，僅相差兩歲，兩人在學識上也是不分伯仲的。1038年，司馬光初次參加科舉考試即考中甲科進士，年僅一十九歲，王安石也毫不遜色，二十一歲時考中進士，成績是全國第四名。兩人皆文采出眾，有許多文章、詩詞流傳於世，王安石著有《王文公文集》；司馬光則著有《溫國文正司馬公集》。王安石所作詩文如《傷仲永》、《讀孟嘗君傳》、《遊褒禪山記》、《桂枝香·金陵懷古》、《明妃曲》等都是膾炙人口的名篇佳作，而司馬光則編纂了史學鉅著《資治通鑑》。
兩人雖都身居高位，卻都是品德高尚、光明磊落的君子。因擔心在京城做官不能為老百姓做實事，王安石曾經為了拒絕做京官而躲進茅廁，司馬光也曾因為相同的理由連續五次請求辭去官職。王安石堅持不納妾，曾將他夫人為他買的小妾遣返回家，司馬光的堅持則更甚，他和夫人沒有孩子，過繼了同族兄弟的孩子，也不接受他夫人給他納妾。兩人的性格也很相似，都不喜奢華，對於自己堅持的原則，無論如何都不會改變，經常也會因此引起別人的不滿。正因如此，司馬光在一次爭吵中被蘇軾罵稱為“司馬牛”，王安石也留下了“拗相公”的稱號。
如此看來，王安石與司馬光有這麼多相似的特點，應該是朋友才對，不應該是勢如水火的政敵。一開始確實如此，王安石與司馬光在很長的時間裡都是好朋友，王安石作《明妃曲》時司馬光就站出來唱和，支援王安石。只不過後來在治國理念上，兩人存在嚴重的分歧，在王安石擔任宰相，熙寧變法開始之後，兩人的矛盾變得無法調和，從此形同陌路。司馬光被迫離開京城，在洛陽生活，耗時十五年編纂完成史學鉅著《資治通鑑》；王安石則在京城主持推行新法，因為各種各樣的原因，最終熙寧變法失敗了，但熙寧新法影響深遠，直至今日，仍然受到國內外廣泛推崇。歷史可以證明，他們都是成功者，在不同的領域成就了同樣偉大的事業。
王安石與司馬光，一個是一往無前、無所畏懼的改革家，一個是毫不動搖、守護傳統的一代大儒，他們如同是北宋的兩面旗幟，共同成就了一個輝煌的時代。