劉琦作為漢末幾大諸侯之一劉表的長子，本應繼承其父的基業，有一番作為，但無奈其生母早亡，劉表在進入荊州時，為了拉攏荊州世家，娶了荊州世家之首蔡家嫡女為妻，其後他的弟弟劉琮娶了蔡氏侄女為妻，得到了蔡氏的歡心，自此劉琦的日子就不好過了。
有媽的孩子像個寶，沒媽的孩子像棵草。自古以來都有後媽為了家產陷害虐待繼子的故事流傳，更不用說劉表留下的是一州之地，王霸之業。自此劉琦這個長子就成了蔡氏和其背後蔡家的眼中釘肉中刺。
沒事蔡氏就在劉表枕邊吹吹耳旁風，說點劉琦的壞話，荊州一眾世家也不斷在劉表身邊抹黑劉琦，漸漸地劉表對他這個長子也就越來越不滿意，劉琦的日子也就越來越難過，直到劉琦經諸葛亮提點出鎮江夏，才算是躲過了蔡家的陷害。
同年劉表病重，為了防止劉表立劉琦為世子，蔡家硬攔著劉琦，不讓他看望劉表，至死這父子二人都沒有再見過面。
隨後劉琦收留劉備與其共抗曹操，但也不知是否是劉琦自願，反正明明是劉琦兵力更多，最後大權反而落入了劉備的手中。赤壁之戰後，劉備為了攻取荊南四郡，上表擁護劉琦為荊州刺史，相信此時劉琦手中的兵權已落入劉備手中了。
同年劉琦病死，但到底是抑鬱病死，還是被劉備弄死，今人就無從得知了。從劉表登上荊州牧的寶座之後，劉琦的人生在短暫的輝煌之後，便一路跌入谷底，也不知這權勢富貴，究竟是蜜糖還是毒藥？