《大明風華》中，朱亞文飾演的明宣宗朱瞻基，天性灑脫，文武雙全。自幼便被朱棣、姚廣孝看好，而仁慈、韜略也在他身上顯露無疑。
這一點，與歷史上並無出入，算是契合。在1425年明仁宗朱高熾去世，他成為皇帝之後，承父遺志任用賢臣，雖然僅僅在位十年，但卻取得了卓越的成就。後世史學家更是將他比之周之成康、漢之文景。但是事實上作為承平之君，他在位期間雖然實現了明朝極盛塑造了“仁宣之治”，卻為明朝滅亡埋下了隱患。
出生於洪武三十一年的朱瞻基，據傳在出生的當晚，朱棣夢見父親朱元璋，將一個象徵權力的大圭賜給了自己，還說了一句“傳世之孫，永世其昌”。醒來，便聽聞孫子降世，自然便覺得此夢真了幾分， 待到看見孫子時，發現其臉上英氣逼人，與自己並無二樣。一句“此乃大明朝之福也”便是當時朱棣心情的反應。
這位入夢而來的孫子，也自然備受朱棣喜愛，名師大儒親身教之。1402年，靖難之役的成功，也讓朱棣搖身一變，成為了皇帝。但在冊立誰為皇太子之上，朱棣對於腰腹數圍、性格謙和的老大朱高熾並不喜歡，反倒是更加喜歡跟隨自己戰場殺伐、頗有勇武之風的二兒子朱高煦，在儲君之位上，便頗為猶豫。但當解縉的一句“好聖孫”卻讓朱棣決心已下。
此後，朱棣或者出巡或者征伐，都將孫子帶在身邊，言傳身教。永樂九年，朱瞻基被冊立為皇太孫。永樂二十二年，朱棣死在第五次北伐的歸途，監國的朱高熾登基，朱瞻基也被冊立為太子，但明仁宗在位僅僅不足一年，便驟然而崩。於是，朱瞻基便登上了皇位，改洪熙年號為宣德。
他主政期間，作為父親朱高熾遺留下來的政治遺產，出身於太子府的三楊——楊榮、楊溥、楊士奇以及夏原吉、蹇義等賢臣，又罷兵至戈，休養生息。
“仁宣之治，吏稱其職，政得其平，綱紀修明，倉庾充羨，閭閻樂業，歲不能災。蓋明興至是歷年六十，民氣漸舒，蒸然有治平之象矣。”
但與他個人的短暫盛世之下，對於制度的立與廢，他的一系列舉措對王朝統治所造成的結構性損傷亦是不能被忽視的。
第一、 宦官干政的肇事者
朱元璋，雖然是乞丐出身。但作為布衣天子，他絕對是一個成熟的政治家。有礙於元朝外戚專權，禁止後宮與朝臣來往；而有礙於宦官干政，他則直接鑄鐵牌
“內臣不得干預政事，犯者斬”。
對於朱元璋所立的這塊鐵牌廣為人知的是，朱祁鎮朝時為宦官王振所砸。但事實上，這種情況的出現恰恰就在明宣宗時已經埋下。
明宣宗對於太祖皇帝的祖訓不以為意，為了提高辦事效率，不僅任用翰林學士教授太監識字，更是對於司禮監太監賦予了“掌印”“批紅”的權利。就根本而言，明朝的太監對於皇權的威脅並不大，但對於政權建設的損害卻是致命的。原本宦官作為皇帝與內閣的傳遞者，卻因為皇帝怠政便有了批紅的權利，更進而有了對朝臣的挾制之權。
這樣之下，近憂便是王振在昏聵的朱祁鎮“信任”之下，朝堂上的被尊為“翁父”之舉，進而土木堡之變發生。遠慮則就是在明朝末年盛行的閹黨與東林黨之間的黨爭。
第二、 裁撤奴兒干都司帶來的隱患
奴兒干都司，包括了今天的庫頁島、外興安嶺等地。1411年，朱棣在原奴兒干衛所的基礎上，將其提升為奴兒干都司，負責總督管轄這一代的軍政等事務。就地理環境而言，該地地區邊疆，氣候寒冷，並不適合農耕，因此當地衛所民眾多以漁獵為主。
這一點在朱瞻基承位後，因為“靡費財物”，奴兒干都司終於在設立二十餘年便被裁撤。這種裁撤帶來的後果，便是明朝政府不得不繼續實施羈縻政策。羈縻政策雖然短期內，能夠輕鬆的解決管理成本超支，但實則更是養虎遺患。而且奴兒干都司，作為明王朝對蒙元勢力的橋頭堡的作用也消失殆盡，以天眼論，這種羈縻政策對於女真、建州女真的崛起亦是根源性的。
而對於交趾的放棄、召回大力溝通西域別失八里和帖木兒汗國的陳誠使團、放棄對把禿孛羅和太平兩部衛拉特的支援等舉措，也讓大明王朝所謂的宗主國地位並不穩定。
第三、 無過而廢后的“示範作用”
明宣宗朱瞻基對於胡皇后、孫皇后的關係，並沒有《大明風華》中那般狗血。胡皇后、孫皇后並不是姐妹；胡皇后更不是與漢王通姦的那般骯髒不堪。若非要說錯，胡皇后就錯在太過仁慈。
孫氏與張太后為老鄉，因此很小便居於宮中。朱瞻基與孫氏也算是青梅竹馬，但在冊立妃嬪時，胡善祥卻被冊立為太孫妃，孫氏為太孫嬪。這也讓朱瞻基心生嫌隙，似乎胡氏第三者插足，但是胡氏無論是為妃、為皇后上，素有賢名。因此，朱瞻基似乎並無廢后理由，但待到孫氏誕下朱祁鎮後，胡皇后只誕下兩個女兒，宣宗便命胡皇后上表請辭，這樣的“無過而廢”帶來的示範作用，在其兒子時便已經顯現。明代宗廢汪皇后，孫子朱見深廢吳皇后等等不勝列舉。
可以說，明宣宗就當時的大明而言，不失為一位承平之君。他安穩的完成了使命，但對於內政上的弊病以及軍事上對外的放棄所帶來的邊際效應，卻又決然不是一個明君的所為。以一時之快，換後世之痛是也。